“謝謝你，我認為我完全聽懂你所說的事了，”歇洛克·福爾摩斯說道。

“請您注意，說到最重要的地方了。我走下樓梯，進入大廳，發現看門人正在門房裡酣睡，咖啡壺在酒精燈上滾滾沸騰，咖啡都溢到地板上了，我拿下壺，滅掉酒精燈，伸手正要去搖醒那個仍在酣睡的人，突然間他頭頂上鈴聲大振，他一下子就驚醒過來。

“‘費爾普斯先生！’他困惑不解地望著我說道。

“‘我來看看咖啡是不是煮好了。’

“‘我正在煮著，不覺就睡著了。先生，’他望著我，又抬頭望著仍在顫動著的電鈴，臉上露出更加驚奇的神色。

“‘既然你在這裡，先生，那麼誰在按鈴呢？’他問道。

“‘按鈴！’我叫道，‘按什麼鈴？’

“‘這是在你辦公房間按的電鈴。’“我的心頓時象被一隻冰冷的手揪住一樣，這麼說，是有人在我的辦公室裡了，而我那份千金難買的協定就放在桌子上。我發瘋似地跑上樓梯奔向走廊，走廊裡空無一人，福爾摩斯先生。屋內也沒有人。一切都和我離開時一模一樣，只是交我保管的那份檔案原本，被人從我的桌上拿走了，只剩下抄本。”

福爾摩斯筆直地坐在椅上，揉搓著雙手。我看得出這件案子引起了他的興趣。“請原諒，那時你怎麼辦了呢？”他低語道。

“我立即想到盜賊一定是從旁門上樓的。他要是從正門上樓，那我準會碰上他了。”

“你相信，他不會一直藏在室內，或是藏在走廊裡嗎？你不是說走廊燈光很暗嗎？”

“這是絕對不可能的。無論是室內，還是走廊，連一隻老鼠也藏不住的。根本沒有藏身之處。”

“謝謝你，請往下說吧。”

“看門人見我大驚失色，知道出了什麼可怕的事，就跟著我上樓來。我們兩人順走廊奔向通往查爾斯街的陡峭的樓梯，樓底下的旁門關著，沒有上鎖。我們推開門，衝了出去。我記得很清楚下樓時聽到鄰近的鐘敲了三下，正是九點三刻。”

“這一點非常重要。”福爾摩斯一邊說一邊在他的襯衫袖口上記了下來。

“這一夜天色漆黑，下著毛毛細雨，查爾斯街空無一人，可是，街盡頭的白廳路上卻象平常一樣，車輛行人絡繹不絕。

我們連帽子也沒戴，就沿人行道跑過去，在右手拐角處，看到一個警察站在那裡。

“‘出了盜竊案，’我氣喘吁吁地說道，‘一份極為重要的檔案被人從外交部偷走了。有人從這條路過去嗎？’

“‘我在這裡剛站了一刻鐘，先生，’警察說道，‘這段時間只有一個人經過，是一個高個子老婦人，披著一條佩茲利披巾。’

“‘哎，那是我妻子，’看門人高聲喊道，‘沒有別的人過去嗎？’

“‘一個人也沒有了。’

“‘這麼說，這個小偷一定是從左拐角逃走了，’這個傢伙扯著我的袖子喊道。

“可是我並不相信，而他企圖把我引開，反而增加了我的懷疑。

“‘那個女人是向哪邊走的？’

“‘我不知道，先生，我只注意到她走過去，可是我毫無理由去注視她。她似乎很匆忙。’

“‘這有多長時間了？’

“‘啊，沒有幾分鐘。’

“‘不到五分鐘嗎？’

“‘對，不過五分鐘。’

“‘你不過是在浪費時間，先生，現在每分鐘都很重要，’看門人高聲喊道，‘請相信我，這事和我的老婆絕不相干，快到這條街的左端去吧。好，你不去我去。’說著，他就向左方跑去了。

“可是我一下子追上去，扯住他的衣袖。

“‘你住在哪裡？’我問道。

“‘我住在布里克斯頓的艾維巷十六號，’他回答道，‘可是你不要使自己被假線索迷住，費爾普斯先生。我們到這條街的左端去看能不能打聽到什麼。’“我想，照他的意見辦也沒有什麼壞處，我們兩人和警察急忙趕過去，只見街上車水馬龍，人來人往，個個都想在這陰雨之夜早些回到安身之處，沒有一個閒人能告訴我們誰曾經走過。

“於是我們又返回外交部，把樓梯和走廊搜查一遍，可是毫無結果。通往辦公室的走廊上鋪著一種米色漆布，一有腳印就很容易發現。我們檢查得非常仔細，可是連一點腳印的痕跡也沒有找到。”

“那天晚上一直在下雨嗎？”

“大約從七點鐘開始下的雨。”