“這時老特雷佛先生慢慢地站起身來，把那雙藍色的大眼睛瞪得圓圓的，用奇怪而瘋狂的眼神死盯著我，然後一頭向前栽去，他的臉撞在桌布上的硬果殼堆裡，昏迷不省人事。

“華生，你可想而知，當時我和他兒子兩人是多麼震驚了。

可是，他失去知覺的時間並不長，因為正當我們給他解開衣領，把洗指杯中的冷水澆到他臉上時，他喘了一口氣就坐起來了。

“‘啊，孩子們，’他強作笑臉說道，‘但願沒有嚇著你們。我的外貌看起來很強壯，可是心臟很弱，毫不費力就可使我昏倒。福爾摩斯先生，我不知道你是怎麼推斷出來的，不過我覺得，那些實際存在的偵探也好，虛構出來的偵探也好，在你手下，都只不過象一些小孩子罷了。先生，你可以把它做為你一生的職業。你可以記住我這個飽經世事的人所說的話。’

“華生，請你相信這點。當時，搞推斷僅僅是我的業餘愛好，首先促使我想到這種愛好可以作為終生職業的，就是他的勸告以及對我的能力的言過其實的評價。然而，當時，我對東道主突然生病感到非常不安，顧不得去想別的事。

“‘我希望我沒有說什麼使你痛苦的話。’我說道。

“‘啊，你當真觸到了我的痛處。但我想問一下，你是怎樣知道的，你知道了多少情況？’現在他半開玩笑地說道，可是雙眼依然殘留著驚駭的神情。

“‘這是很簡單的，’我說道，‘那天我們在小艇中，你捲起袖子去捉魚，我見你胳臂彎上刺著Ｊ．Ａ．二字，字形仍然清晰可辨，但筆劃已弄得模糊了。字的四周又染著墨跡，分明後來你曾設法要把那字跡抹去。由此可見這兩個縮寫字母，你本來十分熟悉，後來卻想忘掉它。’

“‘你的眼力好厲害啊！’他放心地鬆了一口氣，說道，‘這事正象你所說的那樣。不過我們不必去談論它了。一切鬼魂之中，我們舊相知的陰魂是最兇惡的。我們到彈子房去安靜地吸一支菸吧。’

“從那天以後，雖然老特雷佛對我的態度仍然非常親切，但親切中總帶有幾分疑慮。這一點連他的兒子也覺察出來了。

‘你可把爸爸嚇了一跳，’小特雷佛說道，‘他再也弄不清，什麼事你知道，什麼事你不知道了。’依我看，老特雷佛雖然不願流露出他的疑慮，但他心裡的疑慮卻非常強烈，一舉一動都隱約流露出來。我終於確信是我引起了他的不安，便決定向他們告辭。可是就在我離開的前一天，發生了一件小事，這事後來證明是非常重要的。

“那時我們三個人坐在花園草坪的椅子上曬太陽，欣賞布羅德的景色，一個女僕走過來說有一個人在門外求見老特雷佛先生。

“‘他叫什麼名字？’我的東道主問道。

“‘他不說。’

“‘那麼，他要幹什麼呢？’

“‘他說你認識他，他只要同你談一談。’

“‘那麼領他到這裡來。’過了一會兒，便有一個瘦小枯槁的人走進來，此人形容猥瑣，步履拖沓，身著一件夾克敞著懷，袖口上有一塊柏油汙痕，裡面是一件紅花格襯衫，棉布褲子，一雙長統靴已破舊不堪。他那棕色的臉龐瘦削，顯出狡猾的樣子，總帶著笑容，露出一排不整齊的黃牙。他的雙手滿布皺紋，半握拳，顯然是水手們常有的姿態。在他無精打彩地穿過草坪向我們走過來時，我聽到老特雷佛喉中發出一種類似打呃的聲音，從椅子上跳下來，奔向屋裡。轉瞬間又跑回來，當他經過我面前時，我聞到一股濃烈的白蘭地酒味。

“‘喂，朋友，’他說道，‘你找我有什麼事？’

“那個水手站在那裡，雙眼惶惑地望著老特雷佛，依然咧嘴微笑。

“‘你不認識我了嗎？’水手問道。

“‘啊，哎呀，這一定是赫德森了，’老特雷佛驚異地說道。

“‘我正是赫德森，先生，’這個水手說道，‘喂，從我上次見到你，三十多年過去了。你現在已安居在你的家園裡，而我仍生活於困苦之中。’“‘唉，你應該知道我並沒有忘記過去的日子，’老特雷佛大聲說，一面向水手走過去，低聲說了幾句，然後又提高嗓門說道，‘請到廚房裡，先吃點喝點，我肯定可以給你安排一個位置。’

“‘謝謝你，先生，’水手掠一掠他的額髮說道，‘我剛剛下了航速為八海里的不定期貨船，在那上面我幹了兩年，偏偏人手又少，所以需要休息。我想我只好去找貝多斯先生或來找你了。’

“‘啊，’老特雷佛大聲喊道，‘你知道貝多斯先