“此次挖掘貴妃石棺的任務，請交給在下和白龍、丹龍吧。”

這句話完全不在當天計劃之中。

原定計劃是，下令數名士兵挖出石棺，送至迎面搭設的帳篷中，我們隨即進入帳篷，以早經備妥的女屍頂替，再將貴妃秘密運回宮中。

然而，為何又——

既是黃鶴，他豈有忘掉計劃之理，但既然是他特意提請親自開挖，想必有某種理由吧。

玄宗太上皇似乎也抱持相同想法，說：

“可以，你們三個挖吧！”

老道士黃鶴、白龍、丹龍取代四名男子，接手鐵鍬。

“開始！”隨同太上皇一聲令下，黃鶴率先揮鍬，朝土中挖了下去。

冷不防——

我看到數條黑蛇，自土中倏地抬起鐮刀形的蛇頭，纏繞在往下挖去的鍬刃和鍬把之上。這景象，難道會是我看花了眼嗎？

當黃鶴以鍬刃尖端刨土，倒出一鏟泥土時，黑蛇早已失去蹤影了。

隨後，白龍、丹龍也陸續下鍬。

方才那幕，竟彷彿沒有發生過一般，三人默默地挖土。

然而，千真萬確地，我明明看見黑蛇纏繞在鍬把上，絕非錯覺。

怎麼可能——

或許方才我所見之事，黃鶴事前早已察覺。

所以才會自動請纓，要求擔任挖掘工作？

當然，這事無法當場問個明白。

三個男人一語不發地繼續挖土。

不久，白龍的鍬刃碰觸到土中某個堅硬物體，傳出“喀噠”聲音。

此時，玄宗太上皇一副坐立難安模樣，他自御椅起身，跨步走近正在挖掘的洞穴旁邊。

“喔……”

裡面果然有具石棺。

松挖開四周的泥土後，石棺露出全部面貌。

約合十人之力，一起將那石棺抬起，移至帳篷中。

〔十二〕

閒雜人等已被隔離。如同兩年前那天。

曾經聚集於馬嵬驛房舍的眾臉孔，又全員到齊於帳篷之中。

雖說貴妃人在石棺之中，也算是在現場。

“黃鶴道士——”

我情不自禁叫喚了一聲。

其他士兵、侍從均已遠離，四周環繞、背對著這頂帳篷。

只要小聲說話，便不必擔心遭人竊聽。

“你才下鍬，我就看見數條黑蛇從土裡竄出，纏繞在鍬刃和鍬把上——”

“原來如此，你全看見了——”黃鶴回應。

“喔，真有此事，我也看見有隻手從土裡冒出，握住鍬把——”

玄宗太上皇附和說道。

“果然——”

“果然？”

“所以我們才接替挖掘工作。”

“什麼？”

“若讓士兵開挖，大概第一剷下土，他們就會嚇得落荒而逃了。”

“這——”

“以貴妃墓地為中心，此處地氣已亂。如果就那樣開挖，我判斷會出事，所以才接手。果然，這麼做是對的……”

“到底發生了什麼事？”

“這個——”黃鶴說畢，望向一旁擱置的石棺。

依黃鶴所說，墓地泥土，已有異形之氣寄宿其中，下鍬入地那一剎那，異氣便纏住那把鍬。那股妖氣，依所見者不同，有人看見手，有人則看到黑蛇出現——

挖掘之際，無論黃鶴或白龍、丹龍，都看到土中冒出種種不祥之物。

“貴妃到底怎樣了？”

玄宗太上皇臉上益發顯現不安神色。

“白龍，丹龍——”黃鶴簡短呼喚，兩人從帳篷縫隙中朝四周探看，隨即回到原地。

“應該沒問題。”兩人向黃鶴報告。

“那就開啟棺蓋——”

黃鶴、白龍、丹龍三人，緩緩地將棺蓋移開。

棺中情景，徐緩暴露出來。

太上皇看似有點膽怯，本欲閉上雙眼，旋即豁出去一般探出身子，自緩緩移開的縫隙中察看棺內狀況。

我們幾乎也同時望向那石棺。

“喔——”玄宗太上皇吞下叫聲。

石棺之內——

貴妃躺在石棺之內。

貴妃確確實實躺在石棺之內。

可是，該如何形容她的變化啊。

青絲已成滿頭白髮，原本白皙豐潤的肌膚，變成了