棒槌面色仍然猶疑，小芳已經一巴掌糊上了他的後腦勺：“怕了？膽小鬼。”

棒槌撲稜了一下腦袋，瞪了小芳一眼，沒有計較，他只是感覺兩隻眼皮輪番地跳，被跳得一陣心煩意亂，總覺得前方有什麼不祥。

幾個人頓時休息不下去了，連忙分頭去收集水源，只找有魚的水域裡的水，根據魚的精神狀態判斷水質。

匆忙準備了一天，他們在第二天正式上路。

大山已經基本恢復了行動能力，雖然傷著眼睛，但這少年頗為硬氣，死活不讓人背，只削了根木棍，讓人在前面牽著他走。

棒槌憂心忡忡了一宿，第二天彷彿是為了轉移自己的注意力，變本加厲地熊了起來。

他趁機欺負大山看不見，往人家頭上插了一朵豔紅豔紅的大喇叭花，這一身正氣的好少年頓時自頭頂幽幽地升起了一股媒婆氣，本人不知道，還走得頗為挺胸抬頭、器宇軒昂。

不知出於什麼原因，從正直的族長到憨厚的小芳，誰都沒有路見不平吱一聲，大家團結一致地假裝沒看見。

前面的一段路走得太過驚心動魄，眾人到了此時，全都被迫謹小慎微了起來，走一步探查三步，縱然是這樣，還是險些遭遇好幾撥音獸。

越是接近下游，跑過去的音獸就越兇殘，弄得他們——尤其傳說中怕爬行動物的袁平就越緊張。

有時候三五成群的音獸邊跑邊叫，無差別攻擊，褚桓他們跑又不能跑，躲又不能躲，只好儘可能捂住耳朵蜷縮起身體躲起來。

地動山搖弄得他們一夥人灰頭土臉也就算了，頻繁腦震盪感才是真正讓人難以忍受的，真是除非鐵人才能適應——不幸的是，守山人和守門人天生都是鐵人。

褚桓終於頂著袁平充滿歧視的目光去吐了一場——還是趁南山不在附近的時候。

小芳拍著他的後背，安慰說：“習慣就好，習慣就好。”

習慣了也能有免疫力嗎？

旁邊的棒槌卻眼珠一轉，抖起了不該有的機靈，探頭探腦地多嘴說：“哎呀，其實有儀式就好了，好賤人，換過了血，你連穆塔伊的毒囊都不用隨身帶著了。”

褚桓似笑非笑地看了他一眼，半生不熟地用離衣族語說：“換了血給你們做上門女婿嗎？”

南山去探查前面的情況了，棒槌見族長不在，就鬼鬼祟祟地伸脖子四下看看，猥瑣地搓著手衝褚桓嘿嘿笑。

小芳為人正直木訥，實在看不慣他這幅德行，於是揚起蒲扇一樣的大巴掌，又在他後腦勺上糊了一巴掌：“就你話多。”

褚桓的臉色還沒從腦震盪的餘韻中緩過來，精神卻已經先跟著活泛了起來，笑眯眯地說：“再說吧，我還是得先把聘禮準備好。”

棒槌和小芳聽不懂“聘禮”是什麼，可袁平是懂的，他詫異地掃了直言不諱的褚桓一眼，歎為觀止地想：“這貨彎了以後真是越發不要臉了。”

等南山回來，袁平又開始目光古怪地盯著南山，他聽了南山父母的故事，感覺守山人族長眼神不好這個毛病，恐怕是家族遺傳，這一代代人，品味全都那麼奇異，看上的都是什麼妖魔鬼怪？

南山被他看得發毛，終於忍不住在擦肩而過的時候警告性地掃了袁平一眼——南山總對他有莫名的危機感，覺得褚桓跟這個人親密過頭了。

袁平居然奇蹟般地領會了他這一眼的含義，登時打了個寒戰，一手指天，恨不得發毒誓表忠心：“族長你你你……你可不能這麼冤枉我，你放心，天底下絕對只有你一個人口味這麼重，我下輩子、下下輩子都不會對那個誰有一毛錢的企圖，不然天打雷劈——就算全世界就剩下他一個活物，我寧可挖個坑去強/奸地球！”

南山：“……”

身為一個守門人，嘴上居然這麼沒有把門的，南山感覺以自己的身份不便多做評價，但他決定回去以後跟魯格好好反應一下這個問題。

這一天的黃昏，幾個人終於抵達了河水下游入江口，這裡已經沒有其他生物了。

……除了那株所謂的“枉死花”。

那是第一株讓褚桓感受到“震撼”的植物。

枯死的藤蔓層層交疊，織成了一張醜陋而龐大的蛛網，鋪天蓋地的橫架在水面上，又在水中沉潛數米，密不透風地扒著已經變了形的河床，天然形成了一條寬闊堅實的大橋，枯枝上沒有葉子，而是開滿了落雪一樣潔白的小花。

被那枯枝結成的大網截在中間的，是無數具光禿禿的骸骨，有魚，有穆塔伊，有扁片人，