南山發現準備好的話題已經被褚桓帶出了十萬八千里，補救是夠嗆了。

可是今天都到這個地步了，他實在不想再迂迴，打算就這麼直接問。

南山將心裡的話重複默唸了幾遍，試圖擺出一副故作輕鬆的狀態，但是總覺得自己不得法。

一個人在意到了極致，倉皇到了極致，就總顯得有點做作，南山察覺到自己的不自然，卻已經忘了自己什麼樣才算“自然”。

他暗地裡把自己折磨得不輕。

褚桓一見他神色有異，立刻擦了擦手，探身一摸南山的額頭：“你沒事吧？是不是剛才哪受傷了？別感染。”

南山被他一爪子摸成了一隻受驚嚇的浣熊，渾身僵硬得一動不能動。

褚桓皺著眉，掌心在南山的頸側貼了一下：“怎麼脈搏跳得這麼快？會不會是中毒了？”

南山呆呆地看著他近在咫尺的眼睛，突然覺得自己可能真的是中毒了。

直到長者把他解救出來。

長者坐在大鍋旁邊，形象被水蒸氣燻得氤氳不清，拿著一個鐵叉子敲著鍋邊：“我說南山族長，魯格族長，我看咱們還是先談正事吧，說完正事，就讓今天不當值的兄弟們喝點酒好不好？”

南山一激靈清醒回了正常狀態，連忙躲開褚桓的手，低聲說了一句：“沒事。”

他和守門人的族長魯格越眾而出，眾人都圍攏過來，方才紛亂的人群和場地一瞬間訓練有素地鴉雀無聲氣起來。

“扁片人和穆塔伊雖然一直都是群居，”魯格不寒暄也不廢話，單刀直入地說，“但是我以前從來沒有見過這麼大規模的圍攻，所以附近要麼是有新的地方陷落，要麼是有什麼東西把他們驅趕到了這裡。”

南山接著說：“要真是那樣，我們現在就不能被動地留在山上了，這次是穆塔伊，下次呢？”

長者捻了捻山羊鬍子：“老規矩，守門人跟著去一兩個，主要人力還是從我們這邊出。”

山是他們兩族的生命之源，因此守門人無論發生什麼，都絕不能離開山門，這是祖先留下來的規矩，無論是對周邊的清掃還是偵查，都是守山人的事，守門人最多派一到兩個人隨行。

袁平一聽，立刻唯恐天下不亂地舉手：“我去！我可以去！”

褚桓沉吟了一下：“我也去。”

褚桓當然不是為了湊熱鬧。

這個世界危機四伏，他沒看見就算了，現在他已經窺見了冰山一角，就無論如何也不能袖手旁觀了，他見不得南山年復年年地掙扎在這裡，也見不得袁平死死生生地守著一個山門。

他必須得儘可能多地掌握各種資訊，哪怕他最終無能為力將他們帶走，無能為南山實現他那些美好的願望，起碼能在一定程度上減少守山人……還有守門人的死亡率。

可是他這麼一應聲，南山卻想歪了。

褚桓以前在離衣族聚居地裡不是這樣的，他當時什麼也不多問，什麼都不管，甚至明明能聽懂一些他們的語言，也因為懶得節外生枝而假裝聽不懂。

為什麼這個時候突然積極了？

南山想不出別的理由，除了袁平。

不過眼下可不是族長應該胡思亂想的時候，南山飛快地拉回自己跑遠的神智，強行將它留在打探邊界的這件事上，他的目光掃過自己的族人，非常有效率地點了人手，將自己離開後的各種事宜佈置停當——山下是個沒有防護的世界，相當危險，既然魯格不能動，那麼作為守山人族長，南山必須要身先士卒。

長者心事重重地喝了一口碗裡的雜燴湯：“恐怕咱們就得做好了殺掉所有來犯敵人的準備，這個‘冬天’，難過啊……”

眾人一時都沉默了下來。

正這當，二踢腳拎著褲子，滿臉通紅地從林子裡回來了，看起來打算偷偷溜進人堆裡，剛邁開步子，就又被不懷好意的族人叫住了，幾個漢子彷彿有意想調節氣氛，紛紛露出一口白牙，圍著二踢腳調笑：“這麼快啊。”

二踢腳一腳踢了過去，幾個人扭打在了一起。

南山吐出一口濁氣，衝兩族的族人們招招手：“說完了，酒上來吧！”

魯格搖搖頭：“今天當值的一人只許一碗……”

這種隨時掃興的人頓時遭到了群眾的遺棄，兩族的族人們一哄而起，把魯格的話音哄在了喧囂的海洋裡，好像要將方才的沉悶一掃而空，頗有些今朝有酒今朝醉的處世之道。

二踢腳被幾個漢子放倒在了地上，好半晌才上氣不