快馬先行計程車卒傳來姚錚即將回到國都的訊息，姚光特意領了幾位卿大夫在城外迎接，遠遠見到謝揚與顏瑕來了，行軍隊伍蜿蜿蜒蜒看不到尾，姚錚的安車在靠前的位置，姚光一眼瞧見，卻有些訝異：謝將軍這次不為國君馭車了？

不過想到這裡他自己也感到有些好笑：剛剛摧枯拉朽地打下一個柴國的主帥，為國君駕車也太說不過去了。

誰知這個念頭剛剛被壓住，接下來發生的事情著實讓姚光感到適才自己的想法並非杞人憂天——謝揚和顏瑕下馬立到一邊，士卒們自動分列兩邊為安車讓出道路，姚光幾乎要跑上去迎接姚錚，但從安車上下來的除了恆國國君之外，還多了一個人。

這個人姚光從來沒見過，半張臉上粘了薄薄的素紗布，底下隱約是深色的血痂，另半張臉倒是有一些流麗的美，只是當他的目光落在自己身上時，露出的笑容卻讓姚光霎時毛骨悚然。

不喜歡這個人。甚至可以說是討厭——看起來非常狡猾，只是沒有賣弄出來而已，好像，好像自己在園囿中射中的狐狸，明明快要死了，那一雙冰冷冷的眼睛裡還透著睥睨的狡猾。

這是姚光對於應唸白的第一印象，他抬頭迎著那冷冰冰的笑眼，毫不畏懼。

“小民應唸白，見過世子。”

姚光在姚錚的示意下回了禮：“應先生。”

“應先生是我恆國的客卿，也是新丞相。光兒，往後你要有什麼難解的事，可要多向應先生求教。”

“什麼？！”姚光簡直是瞠目結舌。

“沒有‘什麼’。”姚錚摸了摸他的頭，“先入城吧。”

“我一點也不喜歡那個應唸白。”姚光悶悶不樂地挪到顏瑕身邊，小聲地嘟嚷著。

“回世子，小臣也不喜歡他。”

“就是嘛！看起來就像壞蛋！”姚光遇到了“同仇敵愾”的顏瑕，忍不住憤憤然道。

“而且他有什麼資格和國君同車，明明……”

“顏瑕。”牽著馬的謝揚示意顏瑕別再說了。

“謝揚你瞅著那兩位相談甚歡也不去插個話？”顏瑕抬著下巴說道。

“國君既有意讓他為相，恐怕有許多話要說吧。”謝揚注視著他們的背影，笑道，“我就不要去攪擾了。再者我還是清楚國君的為人的。”

顏瑕撇撇嘴：“……他除掉二楚之事你早料到了？”

“國君信不過任何人——不說這個了。”

“國君！”姚光走入殿中的時候腳步帶著難以抑制的輕快——姚錚返回盈許的時候他領著幾位大夫在城外迎接，大庭廣眾之中也沒來得及與姚錚說上幾句話。次日又是大朝，姚錚不在盈許時雖然自己也盡力行事，到底有些力不從心，因此多少積壓了一堆待議的上奏，姚錚須得熬夜看完，再加上時不時地召見各位大夫，姚光雖在身邊相從，卻著實沒顧得上談些什麼，倒是被姚錚尋了一兩處不妥，拎著訓了幾次——姚光又困又怕，姚錚見他熬不住，便命他回東宮睡去。

次日一起，他正想著是不是去殿中找姚錚，那邊竟也派宮人來傳話，說是國君要世子過去一趟。姚光便跑了去，脫了絲屨與足衣，進殿喊過了“國君”，才發覺應唸白那個不速之客竟也在殿中陪著——他換過了恆國的朝服，玄色的深衣理得一絲不苟，姚光從顏瑕那邊聽來應唸白竟是上次柴國行刺的幕後黑手，心裡堵著一口氣，卻只有不情不願地給應唸白也行了禮：“應先生。”

“如今該改作‘應相’了。”姚錚糾正他，“相府還來不及新闢，應相便先在宮裡住下，反正也沒有命婦，若是應相看中了哪位宮婢，賞了便是。”

“小臣不敢。”

你有什麼不敢的，姚光不服氣地坐在席子上，小聲地擠出“應相”兩個字來。

應唸白起身與他行禮，然後從旁退下了。

姚錚待應唸白出了殿門，才問姚光道：“光兒，寡人問你，去谷聲的事情都準備好了嗎？”

“回國君，車駕之類都已齊備，只待國君下命，即刻便可出發。”姚光朗聲答道。

“不錯。”姚錚滿意地點點頭，“此次去谷聲，就如寡人從前交待的那樣，柴國已滅，但天子可沒說這千乘之國如今歸於誰，總要有個名才好——再者，柴國也不小，如何分郡同樣也是問題，寡人適才與應相商議後繪了分郡的地圖，你帶上它，持節去王都見天子。另外，寡人會派章欣相從。他從前去過王都，曉得要怎麼走。出使不必興師動眾免得驚擾他國，寡人從太僕那邊聽說了你只要了一隊士