上次在驛站涼亭，博果爾於落日餘暉中送別他人，不想斗轉星移，如今卻是自己成了那高頭棕馬上的人，身後還跟著一眾兵馬糧草。而他面前，順治正目光炯炯瞅著他，上前攬住他的肩膀，道：“好生保重，宮中還為你釀著桂花酒。”

博果爾笑著一頷首，朝後面的眾大臣拱手致別，打馬領軍朝南向而去。

順治看了許久，直到馬匹、車轅碾壓起的灰土漸漸落定，方才率著大臣回了宮。

“皇上，你如今懂得何為放下？”有日，赤梵隨著順治觀花，見他面帶笑意，出語問道。

“非也，朕只是想著總要為他留點什麼。有日我若不在，僅有太妃能護著他，八旗素來以馬上打天下，太妃勢力太遠，顧此失彼，不如讓他有兵權傍身更好。這趟並非艱險，卻能立威，總不會太壞。”順治想得周全，卻忘記他這個弟弟最愛出人意料之舉。

三個月後，樹葉枯黃，順治心中開始略有不安，夜間挑燈加急書函送往北部大軍。

軍營中，經略大人犯愁看著皇上親函，那一筆一字差不多被他掰開看了無數遍。他復又望向跟前等著回函的信使，手抖了兩抖。他如何敢說，襄親王不久前私自冒險潛入敵軍，失了訊息。想罷，他將手頭一封襄親王留下的信函，顫巍巍地遞給信使，請他送回京師。

“真是膽大妄為，”一方松石墨硯被順治狠狠的砸落在地。潑灑的黑墨鋪了一地，順治近一年已經少動脾氣，這次卻被封信函輕易破了功。

順治將信上那寥寥數語反覆看了數遍，眼裡氣的快噴出火來，只是心裡慌得厲害。“說得好聽，自己會好好的，真當天兵降世，不聽軍令、私探敵營，真是吃了豹子膽，”他怒罵幾聲，望著結尾那句“弟弟自會好好的，請九哥勿擔心”，氣的牙根癢癢，心裡狠道，待他回來，必要罰抄一百遍經書。

只是其他的可能，他自是不願多想一分。

寒風凜冽，霜降而至。敵方大軍被莫名的拖延在駐地不動許久，反而忽視了另兩隊清軍進勢。西部清軍趁機潛行，得招撫的水西土司從後輔助截斷，兵不血刃進入滇都之內。一直被拖延在北的大元帥這才驚覺被騙，拔營趕回攔截已是不濟，軍中士氣大挫，至後再難起身。

而北部大軍不明所以歡呼慶功之時，經略大人卻在凜冬之季，汗如雨下，每日派使親兵在敵方駐紮之地四處巡找，甚至連那死人堆都翻了個遍。他其實早已得到訊息，那敵軍大元帥信鬼神之命，某日軍中突出現一位可點石成金的方外之士，便奉為上座，對方言不日可得天助，不可輕舉妄動，不想一等數月，但對方出手點木燃火，大元帥信若神明，真聽話地等待下來。

正這時，西部傳出破城之音，大元帥方醒悟受騙，著將那方外之士給直接砍頭丟了出去。

經略大人早猜出方外之士該是襄親王，卻沒想他並未功成身退，反而搭上了自己，想到千里之外的皇上，這位老臣的眼淚不禁流了出來，他可想象這次自己的老命也要跟著搭上，不由督促手下親兵找的更勤。

只是連著七日，通天暗地連地底下都翻了個，卻連那人的頭髮絲都未找到一根，經略大人心死如灰，但又暗藏心機，未見屍首也算是還有希望。

他忖度著，將這前後探到的訊息寫了整整三頁的信函，速速的讓人快馬加鞭送回京師。

數日後，不想未得到皇上回函，只有信使帶回的一句話：拔營回京。

乾清宮內，經略大人抖著聲稟報著本次的戰績，殿內安靜的詭異，只有燈火躍動的光影，搖搖晃動，寶座上的人，連呼吸都聽不可聞。

“經略大人辛苦，如今寒冬，行軍勞頓，休沐兩日再來朝政，朕會加封重賞。”寶座上的人聲音雖冷淡，但語氣中卻是贊同。

經略大人的心這才落了下來，不知為何，這殿內雖有地龍，卻總給他冰涼之感，他躬身告退，朝著黑沉的夜色走去。

殿門輕輕合上，吳良輔難得犯難，不知要不要詢問皇上是否需要飲茶，還是歇息。只因這襄親王在戰場上失去訊息的事情，皇上表現的太過平靜，依著皇上對襄親王的看重，他雖不能明瞭其中的深意，但卻知道絕不可能是這般的表現。

此刻，他反而希望皇上能如往常般，摔東西也好，怒斥也好，甚至砸人也行，但就是不要太過平靜無波。

他在旁膽戰心驚的，卻忽聽到寶座上的人悠悠嘆了口氣，“會好好的啊，他說了，自然就是了。”

那寶座上的人，像是萬分疲乏一般，毫無力氣地靠在了座背上，閉上了