然而，在這雲荒北方、燭陰郡的郊外，這些方生的春草卻被踩踏得零落。

無數的馬蹄印和靴印，雜亂斑駁地印在官道上，似是有大批人馬剛剛過去。火還在燃燒，一堆一堆沿著官道延向遠方，風隼的轟鳴也已經遠在十里開外——顯然，這裡和別處一樣、也剛經歷過一場規模浩大的搜尋。

這條朝向北方九嶷的官道兩旁、所有建築完全被焚燬了，連地上鋪的石板都被用鉤鐮槍一塊一塊扳起，地毯式地搜尋了一遍。而以官道為中心，那些搜尋踐踏的痕跡朝著兩側荒野展開，一直延續到青水旁。

暮色開始籠罩雲荒大地，火還在燃燒，卻已經是半熄不熄。

地面上沒有任何活動的跡象。

這片燭陰郡的遠郊，忽然彷彿成了一片死地——在徵天軍團和地面鎮野軍團的聯手搜尋下，哪裡還能剩下一絲人跡？

只有青水還在活潑地流動著，繼續奔向九嶷。水面上開滿了白萍，微微漾啊漾，底下不時有活潑的魚類遊弋，相互追逐著。有長著翅膀般雙鰭的銀色飛魚忽地躍出水面、叼走水面的飛蟲，然後也不落回水裡，只是順著水流的方向一直飛遠。

暮色沉沉，死寂。

沒人注意到有兩根高出水面一寸的蘆葦，居然是活動著的，在順流漂動。

“嘩啦！”又一條銀白肥胖的飛魚躍出了水面——然而從急速拍動的鰭來看，這條魚顯然不是為了追逐蟲子而躍出的，而是在落荒而逃。

水面破裂，一隻白生生的小手從碧水中霍然伸出，一把揪住了魚的尾巴。

“哎呀，抓到了！”溼淋淋的黑髮從水裡隨之浮出，少女吐出了嘴裡的蘆葦，一手提著亂跳的飛魚驚喜地大叫。

“那笙！”水中探出一隻大手，將少女連同魚瞬間一起摁回水底，“小心！”

水面在瞬間又恢復到了一片平靜，片刻，前面那條吃了飛蟲而離去的飛魚迅速地沿著水流返回了，重新躍入了水中。然而沒有遊走，卻在一棵浮萍下長久地停著，搖頭擺尾，吐出一串氣泡，似乎在呦呦地說著什麼。

忽然，那些水面漂浮的白萍散開了，密集遊動的魚類也很乖地讓開了路，彷彿水下的一切生物都聽到了無聲的指令——藍色的長髮如水藻一樣泛起，四名鮫人在暮色中浮出了水面，看了看四周，飛魚停在其中一人的肩頭，兩鰓鼓動。

“西京大人，現在你們可以出來了。軍隊走了。”為首的鮫人道。

水面再度裂開。一個魁梧的男子和一名嬌小的少女一起浮出水面，均穿著緊身水靠。

“我就說外頭的人早就走開了嘛，你偏不信。”吐掉了嘴裡咬著的換氣用的蘆葦，那笙橫了西京一眼，手腳伶俐地遊向岸邊，一邊還不忘把抓到的魚用草葉穿了鰓，扔在岸邊。旁邊的鮫人在她腰上一託、少女便輕盈地躍上了河岸，鑽進了澤蘭叢中：“悶死我了，我先換下這魚皮衣服啦！都不許過來。”

暮色中，一人高的澤蘭簌簌動著，掩住了少女的身形。

“湍，你們三個去替西京大人尋一些食物，順便探探明天的路。”為首的那名鮫人對其餘三名同伴吩咐，“看看離蒼梧郡的水路通不？有多少冰夷軍隊把守？”

“是，隊長！”三名鮫人無聲無息地滑入水中，沿著青水潛行而去。

“多虧有你們帶著我們從水路走，不然這滿天遍地的搜捕，我們是無論如何也難活著走到九嶷。”西京另外尋了一個地方上岸，坐在石上，將靴子踩在溪水裡，將貼身的鯊皮水靠剝下，一邊對著依然在水中警惕四顧的鮫人戰士道謝。

“何必謝。空海之盟已成，如意和天香又是我們復國軍的人，她們吩咐要不惜一切代價送你們到九嶷，我們當然要全力以赴。”復國軍隊長靜默地回答，聲色不動——應該是尚未“變身”的鮫人，這個復國軍戰士身上有一種中性的氣質，俊秀的臉上沒有明顯的性別特徵。然而，雖然是這麼客氣地說著，還是看得出他對空桑人有著根深蒂固的敵意。

“天香酒樓的老闆娘，也是你們的人？”西京忍不住地詫異，回想起半個多月前自己在那裡的經歷，“可她……明明是個中州遺民啊。不是鮫人！”

復國軍隊長不出聲地笑了笑：“我們復國軍裡，並不是只有鮫人。”

頓了頓，將落在肩頭的魚趕開，隊長輕輕加了一句：“鮫人，也是有朋友的。”

西京心裡一熱——那個豐腴潑辣的老闆娘，雖然名為“天香”，說話卻粗野，穿著打扮也俗豔。然，卻有著一諾千金的豪爽俠氣。當