齊退步而出。片刻之後，張玄良趨歩走入閣間，身行君臣之禮“老臣叩請陛下聖安！”。

陳子英道：“平身吧，給張愛卿看座！”話音剛落，一名內侍已端來紅木方凳，徑直放到榻邊五尺處，又退步而出。待張玄良坐下，陳子英先問道：“張愛卿深夜求見，莫非是有軍國急務？”

張玄良微感詫異，立刻回道：“老臣非為急務而來。只是陛下時才稱臣老益，必是不嫌臣下遲邁，尚有可堪驅使之處。老臣斗膽覲見，來請陛下差遣。”

陳子英輕笑道：“張愛卿言重了，我只是想問愛卿一上聯該作何對。”

張玄良既不知君上所指，也不敢自作聰明，只得唯唯答道：“老臣愚鈍，還請陛下明示！”

陳子英微笑道：“‘廟堂’二字，依愛卿所見，該如何作對。”張玄良恍然大悟“陛下不必憂慮，江湖草莽雖遍佈天下，且頭目眾多，卻只是跳樑小醜之輩，終不能成大事。”

陳子英又道：“愛卿何出此言，不妨詳細說來！”

張玄良道：“老臣遵旨！其一，當今天下大定，四海昇平，民心思安。如此大勢，絕非區區武夫所能撼動。其二，江湖草莽習慣嘯聚山林，尚武不羈。因利相投，其中內鬥不已。其三，此魯夫莽漢雖通武技，卻不知行軍用兵之道。若得其利，便一擁而上，若失其利，則作鳥獸而散，實難有所作為。其四，江湖中雖以義稱，然所作所為無外乎打家劫舍，殺人放火和坑蒙拐騙之類。百姓視之如同洪水猛獸，民心所背。如此草寇自有各州府縣衙緝拿，又何勞陛下掛心。”

陳子英嘆道：“此等流寇雖成事不足，但敗事有餘。前車所見，不可不防！”這一聲嘆息含義萬千，張玄良既不知其中深意，也不感妄加猜度，見君王拂袖揮手，知是屏退之意，當即行禮告退。

同在明月之下，卻已是千里邊陲上的最後一座驛鎮，名作七驛鎮。七驛鎮佔地不過三里，更無城牆、城河等設施，只是流民集聚而成。鎮內雖常住著萬餘口人，四周卻無桑田，全憑向過境商旅經營食宿周全。鎮上藥材鋪、衣帽店、鐵匠爐、典當行之類自然俱全。但要論及各行之最，還屬酒樓客棧。

街旁酒樓客棧雖多，稍顯體面的，還屬這家兩層小樓。摟門前掛著的一副木質的金字對聯，寫的是“路遙不知何處去，舉首徘徊秋月間。”。若是白天，自能見到小樓門側，竿挑大幌，幌面白底紅邊，“秋月酒軒”四個斗大金字隨風招展。

今晚遊人絡繹，夜市喧囂。門前簷下張燈結綵，街頭巷尾爆竹聲聲，正是鎮上的中秋燈會。中秋節又稱團圓節，而鎮上居民卻因流離逃難而來，團圓無望，返鄉無期，思鄉之情自然倍勝常人。這才有了集體過節的慣例，不過是以熱鬧稍解相思之愁。

秋月酒樓的眾夥計吃過晚飯後，也已結伴上街遊玩，店中只剩老少二人。老掌櫃姓蕭，鄉下放著兒孫，自己承著祖產繼續開店。如今年事已高，今夜又多吃了幾杯，此刻正醉臥床上。

小夥計是家裡送來打雜的學徒，眾人都喚他玉子，如今年歲尚輕，卻也跟著鬧酒，在席間多吃了幾杯，也只得拋下外面天大的熱鬧。熏熏然躺回獨居小屋，獨個想入非非。

冷風透窗，窗臺上燭火搖曳，只映得玉子滿臉通紅。晦明變化間，但見他眯縫著雙眼，各種表情在臉上肆意流過。時而嘴角上翹，顯得滿臉興奮。時而鬢角下墜，顯出沮喪神色。

他想起前日偷偷得了賞錢，自然欣喜萬分。但想起昨日那位位大嗓門漢子食客挑三揀四，連累他也被掌櫃訓責，不免氣惱交加。心中暗暗發誓，總有一天要一把火燒了這惹氣的酒樓。但轉念想到小老頭時才又出醜了，不禁暗暗好笑。

原來蕭老酷愛茶道，特地謀來一張藤椅置在後院，藤椅旁放著一架圓面三角木幾，几上一項擺著把紫砂圓壺和一隻白瓷臥杯，椅前也常燃著一隻文火正溫的銅皮砂爐。她便整日裡靠在藤椅上，享受烹茶品茗之樂，

而在今夜，蕭老照例請了幾位少年夥計吃酒。三杯兩盞過後，他一改平日裡的淡定神態，徑自在堂內一面來回踱步，一面口若懸河，只講些經營發跡之道。如何擴大規模，如何招攬顧主，又如何盈充資本。。。。。。。

眾人趁著酒意，只當做評說大鼓來聽，不時還有人拍手叫好，。唯有玉子細細凝聽，笑而不語。心中暗想，若給小老頭一把胡琴，一柄摺扇，一隻驚堂木。將他的發財大計編成段子，讓他連說帶唱，豈不更增妙境。

“唔——”，一陣涼風透窗吹入，玉子眼前一黑，臉龐被涼風一擊，跟著打了