念珠，隨著離床榻越來越近，念珠轉動的速度也隨之加快。

“陛下。”行至榻前，皇后跪伏在地，再次抬頭時，眼裡分明噙著淚水。

“皇后……”示意端妃扶自己坐起，改口道，“素箬。”

許久不曾聽到他喚自己的閨名，皇后鼻子泛酸，眼淚終於順著臉頰滑落，那些曾經的美好時光重又回到她的記憶裡。

“素箬……你過來。”皇上抬了抬手。

皇后起身走近床榻，再次跪下。

皇上端詳她許久，才道：“我們都老了，還有……還有什麼可爭？”

皇后低垂著頭，並未答話，也不知她的臉上有何種表情，是嘲笑、不甘還是不屑？

“抬起頭來。”皇上吩咐道，皇后依言抬頭，面色如常，沒有任何表情。

“陛下說得極是。”皇后有些哽咽，口齒不甚清楚。

“既如此……過去……種種……皆放下吧。你多年唸佛……應當懂得……得饒人處……得饒人處且饒人，朕望你能發下毒誓……絕不迫害端妃……”說到後來，已有些上氣不接下氣，胸口處彷彿壓了塊巨石，使得呼吸也愈加困難。

竟然到了最後一刻也還是為了她！皇后在心底嘲笑，看向端妃的目光變得凌厲。

“說！”半晌不聞她回答，皇上有些急了，伸手抓住她，口氣急迫。突然有些後悔當初對她的心軟、遲疑以及偶爾湧現的愧疚。如今，他即將油盡燈枯，除了迫她發下毒誓外，再無辦法。他就要從她們的生命裡消失，端妃失了庇護，皇后脫離了掌控，從此以後，無論誰笑誰哭，他都不能改變了。

皇后沉默著與丈夫對視，不知是否因為不忍看他帶著不安離去，片刻後，她終於服軟，朗聲道：“蒼天在上，我牟素箬在此起誓，絕不會報復端伽羅，若有食言，甘願烈火焚身、五雷轟頂而死！”

“好……好……”最後的擔憂終於消散，心無掛礙的皇上失了最後一點力氣。一直吊著的那口氣終於在皇后的誓言中徹底撥出。

感覺到依靠在肩膀的身體忽然變軟，端妃咬著唇伸手去試他的鼻息，手指的無感使得大腦瞬間空白，轉瞬後便大哭起來：“陛下……駕崩了！”

“皇上！”

眾人一陣呼天搶地，乾元宮內哭聲震天。

哭了一陣後，皇后率先擦乾眼淚，大聲道：“別哭了！”見眾人都安靜下來，方才繼續，“皇上駕崩，乃國之不幸。然，國不可一日無君，你們還不快參拜新君。”

眾人迅速調整情緒，紛紛跪伏在已站起身來的太子跟前，山呼：“臣等叩見皇上，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”

天華的規矩，是老皇帝駕崩，新皇帝立刻即位，只是登基大典須得等到先皇發喪之後，再挑選吉日舉行。

“朕年紀尚輕，日後還得靠眾位卿家多多扶持……”太子擦去眼淚，說了幾句似模似樣的謙遜話。

然而，他到底說了些什麼，端妃一句都沒聽，她所有的心神都放在那具綿軟的身體上，過往種種從眼前閃過，他的好，他的壞，他的寵愛偏袒，他的利用陷害，隨著他的死，全都煙消雲散了。

牟後冷眼瞧著她緊抱住皇上的遺體愣神發呆，唇邊漾出一絲詭秘的笑，轉頭對新皇帝道：“你們都退下吧。哀家與端妃還想再陪陪先帝。”

“是。”新皇帝答應著領著眾臣退出宮門，待他們完全退出，宮內的宮女宦官也在牟後的示意下退了出去，並體貼的帶上了宮門。

宮內只剩下牟後與端妃二人。牟後轉回身，徑自在床邊坐下，半眯著雙眼看了端妃與先帝許久，忽然笑出聲來，伸出手將先帝遺體推落枕上，“妹妹，別裝了。你現在的眼淚是為他傷心呢，還是為自己的將來擔心？”

端妃抬眼看她，對她的舉動毫不意外：“你剛剛發下毒誓，這麼快就要食言嗎？”

“不會。哀家怎會食言。”牟後淡淡道，“不過報復這種事，方法有很多。不一定是要折磨本人才叫報復。有時候，折磨她身邊的人，她在乎的人，她的親人，恐怕比折磨本人更加讓她痛苦難熬。”說完，笑吟吟的與她對視。

十幾年的隱忍退讓，到了今日終於撥雲見日，積聚了十數年的憤怒正等著盡情宣洩，笑意盈盈的牟後比滿臉怒氣的牟後更讓端妃恐懼。

“你……”開口才發現自己渾身發抖，連聲音都不自覺的發顫，“你、敢！”

多年來呼風喚雨的驕傲不允許她輸了陣勢，即便心裡清楚，她不但敢這麼做，還可以做得比她