“是，是。”蘇祝周胡亂應著，走進他家大門。

蘇家前廳，正當間擺一長案，案後坐一老年漢子，腦後拖一根長辮，稀疏的鬍子已然半白。他就是蘇府上總管，姓王名能，一般人都叫他王二先生。案旁立兩個黑衣家丁，各執一條打人皮鞭，再配上王二先生那副長袍馬褂，活像是清朝的官兒在坐堂。

被捕來的是個青年，足不著地的捆在廳柱上，仍在高聲大罵：“王能！老子不欠帳，你本子上寫的是混帳！”

“東家是你伯父，難道還能賴你？”王老先生陰陽怪氣地說，說話尾音拉得很長。

“我不認這個混帳的伯父！”青年抗聲地喊：“我的房產地皮就是挖開做茅廁，也絕不讓給他家！”

王能剛要喝打，廳裡湧過很多人。人，打不成了。

這被捆吊的青年名叫蘇祝山，還是蘇祝周的近房堂弟。他原是自耕農，念過幾年私塾，五年前因父母同染時疫病故，為辦喪事，地全賣給了蘇祝周家，就成了同姓佃農。本年，蘇祝山小兩口染病百餘日不能下地勞作，但秋租不減，收的糧食全納了租谷，王二先生還說他欠租若干，逼他寫張契約，把他那兩間草房加一道蘺芭小院拿來抵債。蘇祝山那小院緊挨著蘇祝周家大宅，半年前王能就出面勸說蘇祝山，把那不到30平方米的房產地皮賣給東家，說是小院放在大宅旁，有礙東家體面。蘇祝山多次拒絕了這樁霸道交易，現在居然被捕來，用假帳逼他用房產地皮銷債。這件事激起了公憤，先是同姓佃農群起聲援，很快波及到所有窮戶，把全圩鬧得簡直要炸了。

蘇祝周進廳來，半軟半硬地說：“二先生，快把祝山放了！我現在正在拉隊伍，你為這麼點小事，鬧得裡外不安，這是拖我後腿，懂麼？”

王能仰起臉：“我跟你爹辦差40餘年，只能按他意思行事，你懂麼？”

蘇祝周還在說服他：“二先生，你也是久經宦場的人，總該明白一些事理，官者夜行客，無處不招災，你何苦為區區小事，叫我為難，要是把全圩子百姓都得罪了，你老自己也好受不了。”

“我是你父親的總管！”王能合上了眼睛。

“把祝山放下！”蘇祝周命令家丁放人。

兩個家丁扭頭就走，那就算是回答。蘇祝周正尷尬著，從外面跑進來一個年輕的病婦，是蘇祝山的媳婦。她跑到蘇祝周面前跪下哀告道：

“大少爺，不看僧面看佛面，你就饒了祝山吧，怎麼說我們也是一筆難寫兩個蘇字。我們兩口子都得了病，沒錢，沒糧，活不了多久的，你能讓我們在一塊善終，就算你積了大德！”

蘇祝山衝他媳婦吼起來：“不要求他！你回去請幾個鄰居，拆房子，收拾一下還能賣20幾塊錢。以後，就在房基上挖個坑，明天來把我的屍首收回去，就埋在那裡，不要棺材，也不要找和尚唸經。收完了，你舊帶上剩下的錢，遠走高飛，謀生去吧。你才21歲，又沒孩子，總能活下去的。可你要記住，走到哪裡也不要說是姓蘇的寡婦，我到陰曹地府也不姓蘇了！”

“祝山吶！”媳婦撲在丈夫身上放聲大哭。

廳裡頓時亂作一團，推推擠擠，喊叫咒罵，眾多人手把蘇祝山放下來了。蘇祝周擠過去，拿出五塊大洋，哭喪著臉對蘇祝山說：

“兄弟，把這五塊錢帶上，回去將息身子。今天的事老頭子對不住你，我向你賠情，你也要不看僧面看佛面，我們也是一筆難寫兩個蘇字。”

蘇祝山冷笑一聲：“用不著大少爺這份慈悲，我們人窮志不窮，不收你這折壽錢。”

“我們走。什麼一筆難寫兩個蘇字，姓蘇的跟姓蘇的不一樣。”人們擁著祝山夫婦，罵罵咧咧的走了。

“他媽的！”蘇祝周拔出手槍，走向王能，“我的隊伍剛開張，你就在後門放火，難道你不懂得危害民國要砍頭麼？辛亥革命已經過去了二十六年，滿清餘孽在鄉下還敢這樣為非作歹，這是逼著老子開殺戒！”

“殺你爹去，他在後廳裡等你哩！”王能衝蘇祝周打個響噴涕，陰陽怪氣地站起來，乾笑兩聲，離座而去，對大少爺手槍看都沒看一眼。

“老子要開殺戒啦！”蘇祝周向後廳奔去。不過，他的手槍已經收進了皮槍套。

在蘇家大宅中廳門階上，站著一個女人。她衣著並不華麗，中等身材，方臉，面部輪廊勻稱俊美，操一口雲南腔吩咐家丁們：“嚴守三門，今天絕不許放王二先生進後廳同老太爺見面！”家丁們應令走開，她又嘆息道：“這一家人過的是什麼日子，哎！”