第二天一早，艾絲特就回到了麥伽里斯王宮。加利恩爵士接到訊息後急忙前往國王的寢宮通知君主。

“陛下，艾絲特王后回宮了！”

塞隆國王的衣服由私人僕人整理，他看著面前大鏡子上反射出的笑容。“我知道你會回到我身邊。”

“陛下，需要我通知女王您要來見她嗎？” 加利恩爵士問道。“需要我通知御廚，你們要一起吃早飯嗎？”

“不需要，”他回答道。年輕的國王雖然很想見到自己的妻子，但他想讓她先安頓一下自己的感情。他希望她慢慢來，自己來找他。瞭解埃絲特，他確信等待不會太久。

加利安爵士聽從了他的命令。半個小時後，塞隆國王前往大皇宮，去處理宮廷事務。

與此同時，皇后寢宮內。

“陛下，歡迎回來。”泰拉夫人一邊向女王行屈膝禮，一邊和留在宮殿裡的埃絲特的侍女們說道。

“我們很高興您回來，陛下。”

“我們非常想念您，陛下！”

艾斯特微笑著接受了他們的問候。“每個人都表現得很好。我不在的時候，你工作起來很困難。” 然後她問泰拉女士： “我讓你準備的東西，準備好了嗎？”

“是的，陛下。”泰拉女士回答道。

“我們有一天會離開的，”艾絲特一邊說，一邊環視著她已經有一段時間沒有見到的臥室了。

泰拉女士點點頭，轉向僕人們。“出發前，請務必把一切準備好。” 她看著侍女們。“你去忙你的事吧，我先跟女王陛下私下說幾句話。”

宮女和下人告辭後，便將兩人留在了寢宮裡。泰拉夫人靜靜地研究著年輕的王后。

“陛下，”過了一會兒，她開口說道，“需要我讓僕人為您準備早餐嗎？”

艾絲特搖搖頭。“我已經在莊園裡吃過早飯了。”

年長的女人繼續盯著坐在扶手椅上的王后，與離開宮殿時相比，王后看起來顯得蒼白消瘦。她焦糖色的眼睛看起來毫無靈魂，不像其他時候那樣閃爍著溫暖和生命的光芒。

“陛下，請問一件事可以嗎？” 泰拉女士問道。

“唔？”

“如果這對你來說有那麼痛苦，你為什麼要向國王陛下納妾呢？”泰拉女士說道。“沒有人能強迫你或國王做出這樣的決定。即使貴族們不耐煩，你也沒有義務將那些人的話放在心上。”

艾絲特嘆了口氣。“那些微不足道的人類和他們的意見對我來說並不重要，泰拉。我知道，沒有人能強迫我，如果塞隆永遠沒有孩子，沒有人敢說一句話。”

泰拉女士保持沉默，側耳傾聽女王的聲音，女王似乎想分享自己的想法。

“我之前就告訴過你了，我這麼做都是為了他。” 艾斯特盯著自己光滑的手掌，懶洋洋地張開又合攏，彷彿在試圖抓住某種轉瞬即逝的情感。“這是我的命運不允許我和他生孩子，我會確保它不會剝奪他本來就應該屬於他的東西，我永遠不會剝奪他享受幸福的機會。”有了孩子，雖然這一切現在看起來很痛苦，但當他把自己的孩子抱在懷裡的那一天，我相信這些痛苦都是值得的。”

“我明白，陛下，”泰拉女士說道。

過了一會兒，泰拉夫人讓僕人們回來幫助女王準備早晨的事情。由於艾斯特剛剛回宮，有很多事情需要她處理，但她原本的日程安排被調整，以便為她親自拜訪後宮騰出空間。

皇后的馬車很快就向硃紅宮駛去。護送女王的騎士們留在門外，而負責後宮的女侍衛則代替了她們。

艾絲特剛從馬車上下來，一名女侍衛就宣佈了女王的到來。一小群王室貴婦在宮殿入口處歡迎她，其中包括她丈夫的同父異母的妹妹和未婚的表姐妹，艾絲特長期以來都習慣拜訪她們。

除了一個。

一位年輕女子，黑髮垂落，柔軟的捲髮，眼睛像夏日的天空一樣蔚藍。作為國王唯一的妃子，她站在歡迎人群的中間，位於伊萬諾夫血統的後面，但在一排皇家僕人的前面。

在皇室成員中，她的地位是最低的，但一旦她懷上並生下王國的下一任繼承人，地位就會上升。

“克拉麗莎·沃爾特，不，她現在是克拉麗莎·伊萬諾夫了。”埃絲特苦笑著想。

艾絲特回到皇宮的第一天，要去拜訪新的妃子，並送上禮物來歡迎她。這是女王傳統角色的一部分，因為她作為正妻負責後宮。從她嫁入伊萬諾夫家族的那一天起，她就被要求像對待自己的姐妹一