彷彿是為了阻止她接受第一個邀請，另一個男人也提出了同樣的要求。“我是年輕的雷穆斯·克里迪侯爵。我相信你的男爵爵位意味著你將成為我父親的封臣，他是東部領地的領主。伯頓男爵夫人願意成為我的舞伴嗎？這樣我們就可以更多地談論我們的舞伴。”貴族家族未來的聯盟？”

雖然很多人對她作為女性感興趣，但更多人關注的是這位年輕女子得到王室公開承認的事實。

“如果這位女士為我說幾句好話，我以後的成功就定了！” 他們不禁思考。

看到又有幾個男人向她走來，埃絲特不知道該怎麼辦。他們圍住了她，一個人試圖比另一個人說話、表現得更好，吹噓自己的家族血統和戰鬥能力。甚至有人告訴艾絲特，聽說她擅長用劍，想要請教和切磋，甚至沒有徵求她的同意，就開始安排未來幾天的見面時間。

艾絲特發現自己無法脫離他們的圈子。當她試圖說她渴了並原諒自己時，三個年輕人跳了進來，給她提供了三種不同的飲料。當她說她感到精疲力竭時，另一群人提出陪她去一個側廳的休息室。他們拒絕讓她獨自一人。就在這時，她聽到有動靜，那群男人往旁邊退了一步。艾絲特看到塞隆王子朝她走來。

“事情變得更糟了！” 看著他冰冷俊美的臉，她感覺手心都冒汗了，笑容緊張地僵硬了。“我一接到聖旨就應該離開！”

那天晚上之後，埃斯特竭力不去回憶發生的事情。然而，光是看到太子，就足以讓她胸中升起一種奇異的感覺——回想起他答應懲罰她的樣子，有恐懼，有擔心，甚至還有……期待。所以，除了每次陪伴女王難免的偶遇之外，她都極力迴避塞隆王子……但現在，她已經沒有辦法逃避這種情況了。

塞隆王子在她面前停了下來，像個紳士一樣，禮貌地向她伸出了手。她無奈，只好將戴著手套的手放在了他的手掌上，然後塞隆王子親吻了她的手背，以示對這位小姐最大的尊重。“你今晚看上去棒極了，埃絲特女士。”

“我不值得太子殿下盛讚。”

艾絲特行了個屈膝禮，低著頭站著，因為直視太子的眼睛是不合適的。她正想抽回手，卻發現他的手握得更緊了。

“我能有幸與我的救世主共舞嗎？” 塞隆王子問道，但既然他已經拉著她離開貴族群了，他其實就不給她拒絕的機會。她可不敢在眾目睽睽之下拒絕太子，對太子不敬。

“殿下，我將感到非常榮幸。”她微笑著回答。

當最後一首樂曲結束時，太子和艾斯特走到舞廳中央，當下一首音樂響起時，他們就開始跳舞。那些為了與太子共舞第一場而拒絕了其他小夥子的小姐們，都對她羨慕不已。

哈特侯爵大女兒、坎迪斯公爵的侄女、佈雷登伯爵家的小姐、皇家騎士團長的小妹妹、魯爾夫家族的三小姐……

尤其是這些年輕女子，都是百裡挑一的佼佼者，她們以美貌和各門技藝出類拔萃而聞名，同時又有著上層貴族的背景，她們的家族從梅加里斯王國建國之初就忠心耿耿地為之服務。她們是太子未來後宮的候選人。這些年輕的貴族小姐從出生起，就被父母教育為彼此是最大的競爭對手，只有其中一人能夠成為下一任麥加里斯女王。

然而，當塞隆王子拉艾絲特跳第一支舞的那一刻，他們的直覺告訴他們，新的競爭對手出現了。在這些女子中，有一位少婦咬牙切齒，不得不用扇子遮住她美麗的臉龐，以掩飾她猙獰的表情。從她漂亮的藍眼睛裡可以看到嫉妒和仇恨。

“孃親！那小賤人該好好教訓一下，竟然敢勾引太子殿下！”

銀扇後面傳來不合淑女的話語。黑髮垂落，柔軟的捲髮，一雙如夏日天空般蔚藍的眼睛，穿著宛如優雅天鵝的銀色禮服的少女，美得可以說與艾絲特不相上下。傳說中梅伽里斯最美麗的珍珠，她正是克拉麗莎·沃爾特夫人，埃斯特萬國王最信任的顧問沃爾特公爵的唯一孫女。

“克拉麗莎，親愛的，冷靜點。”站在她旁邊的中年女士斥責道。“她只是一個沒有家世、沒有出身的路人，男爵夫人？一個新任命的男爵，怎麼能和我們公爵家抗衡？她只是名義上的貴族，其實只是一個出身卑微的平民。我聽你爺爺說。在成為女王的僕人之前，她只不過是一個森林拾荒者，你不必對這樣一個野蠻的女孩有任何感覺，太子身邊的位置只屬於你。

當王儲和艾絲特隨著音樂在舞廳裡走來走去時，克拉麗莎天藍色的眼睛一直注視著他們。