光陰似箭，日月如梭，轉眼又是兩個月過去。在這兩個月中，天下局勢又發生了很大的變化。

首先說南明這邊。

由於李自成的很多做法有些“用力過猛”，導致很多的有錢人和讀書人逃亡到了江南。

現在，這些人是真正感受到了生存的危機。

在生與死之間，他們選擇生。

沒有人會傻到選擇死！

選擇“生”就意味著支援崇禎。

在他們的帶動下，江南的有錢人和讀書人們，表現得空前的團結，他們紛紛給崇禎捐錢、捐物、捐船、捐人。

短短半年的時間裡。

崇禎收到捐款的銀子，比半年的賦稅還要多。除了銀子，還有糧草、鐵器，衣甲，船隻。

除了這些，還有匠人。

崇禎說要造燧發槍，那些有錢人們紛紛將自家的鐵匠送給朝廷；說要造船，有錢人們紛紛送上木匠。

說要造炮，有錢人們紛紛送上炮匠；說要造人，有錢人紛紛將美女送上。

……

沒辦法，那些有錢人們都被李自成給殺怕了，他們唯一的選擇，就是盡最大的努力支助崇禎擴充軍隊實力。

朝廷中爭權奪利，結黨營私的情況依然存在。

嚴重的貪腐現象也沒有好轉。

但是，軍隊的實力卻在噌噌噌地往上升。

崇禎做了十七年皇帝，從來沒有這麼有錢過，朝廷也從來沒有在對外戰爭方面變得如此同仇敵愾。

在強大的後勤支援下，兵部尚書張維國率領十萬大軍，再次發動北伐，剛開始時，勢如破竹，一度攻破鳳陽，兵逼有“南北鑰鎖”之稱的……南陽府。。

但是，打到南陽府時，卻再也打不動了。

因為，李自成和張獻忠都反應過來了。李自成親率二十萬大軍再次南征，在南陽城外擊退了張維國的進攻。

與此同時，張獻忠也派孫可望為主將，從夷陵出川，一舉攻破了荊州江陵城，然後揮軍北上進入襄陽。與李自成一起，對張維國的軍隊形成南北夾擊之勢。

如圖所示：

……

（附錄圖片，張維國、李自成、張獻忠戰略地圖。）

……

張維國見勢不妙，趕緊退往鳳陽。

但是，南船北馬。

南明的軍隊全是步兵，而大順軍隊騎兵較多。在退兵過程中，張維國的軍隊遭到田見秀率領的騎兵的追殺，死傷三萬多人。

張維國大敗逃回鳳陽。

十幾天後，李自成再次揮軍猛攻鳳陽。雙方激戰二十餘天，鳳陽城被李自攻破。張維國僅率萬餘殘兵，在黃得功的拼死保護下，逃往揚州。

途經淮河時，張維國看著波濤洶湧的淮河水，對身邊的親衛統領道：“本督想學史可法，跳淮河殉國。”

“跳河殉國？”

親衛統領的嘴巴張得老大，一時沒明白過來。

“我要跳了，現在就要跳了。”

“…………”

“你究竟明不明白？”

“…………”

“我要跳了，現在就要跳了。”

“好吧，你跳吧。”

“撲通”一聲，張維國跳進了洶湧的河水中。在河水中使勁地撲騰……

身邊的親衛們見狀，趕緊跳到河裡去救張維國。

這個季節正值初秋，河水溫暖。親衛們的水性也都很好。很快，張維國就被親兵們從河裡撈了上來。

然後，他又在跳。

跳了三次，三次都被親兵撈上來。這就是後世有名的……“淮河三跳”。

……

古人講的是事不過三。

三次尋死都沒死成，張維國也就不再跳江尋死了，轉身對親兵們道：“本督三次尋死都死不成，看來，是老天爺不讓我死啊。”

遂將揚州交給黃得功守衛，自己回南京向崇禎請罪。

……

十萬大軍出征，只回來了一萬五千多人。

崇禎再次傷心得痛哭流涕。下令將打了敗仗的張維國腰斬棄市。

改令阮大鉞為兵部尚書，負責統籌江防之事。

此後，李自成兵逼揚州，攻了二十多天沒有攻下。考慮到自己的戰船尚未造好，就算攻下揚州也打不過崇禎的長江水師，遂聽從顧君恩的建議，暫時退兵，並撥下大量銀子，加緊打造水師戰船。