葉久澤花費了一段時間才克服了這個恐懼，他將婦人們暫時安頓妥帖，決定為自己也為她們……找一處地方容身。治安賊差啊尼瑪！如此尋尋覓覓，終於被他找到了一個相對富饒平靜的村落。而在他跨入村落的那一刻，抱在懷裡昏睡了好些天的白柴終於睜開了眼。陽光，刺眼；懷抱，溫暖。殺生丸掀開了沉重的眼皮，又一次對上了女孩清麗的臉龐。她逆著光，輪廓顯得模糊不清，可面上的笑容卻真實而生動。只見她低下頭，親暱地用下巴蹭了蹭他的額頭：“你終於醒了。”“爸爸很擔心你。”殺生丸難得一愣，抬眸，斜了她一眼。“富強，你下次再亂跑，爸爸就把你片成狗肉火鍋！”殺生丸：……火鍋是什麼，他不懂。但什麼是狗肉，他還是明白的。所以，他這是被一個人類幼崽……威脅了？ 第七隻狗葉久澤抱著白柴，安安分分地站在村落的圍欄之外。他垂著眼瞼輕揉懷中的幼犬，漂亮精緻的臉龐泛著溫柔的華光。空曠的田野中有風吹來，揚起他藍白交織的道袍，盪開恰到好處的弧度。他的手指卷著一縷鴉色的長髮，動作自然地撩到耳後，隱約間流露的嫻靜如含苞待放的春櫻，朝氣奪目。白柴閉上眼，耳朵輕抖，緩緩放鬆了身體，在她懷中找了個舒適的角度側頭休息。隔著村落的圍欄，五步之外的地方站著三個耕農。他們提著做工粗糙的農具，警戒地盯著葉久澤和他懷中的幼犬，片刻都沒放下戒心。葉久澤理解他們的顧慮，想在這等混亂的世道生存下去，自是不能出現半分紕漏。哪怕來的只是個孩子，可誰能確定在孩子的表皮之下沒有隱藏兇獸？他欣賞他們的謹慎，唯有足夠的小心才能積累亂世中活下去的資本。如果他能融入這個村落，應該能得到一段較長的安穩期。心裡計劃著未來，他的情緒漸漸放鬆了下來。而就在此刻，他看見一行人從村落內不緊不慢地朝他走來。為首的人是一名老婦，她頭花灰白，身形佝僂，枯朽的手中緊緊握著一張長弓，身後還揹著一個箭簍。她穿著一身整潔的紅白巫女服，爬滿皺紋的臉上嵌著一雙堅忍通透的眼。如鷹似梟，彷彿有著野獸般的直覺和敏銳。她一步步行來，緩慢卻沉穩，帶著一股飽經風霜的氣勢，歷練得像是高山上卓絕的孤松。無論男女都不約而同地綴在她身後，保持著一個尊卑分明的界限，沒有丁點逾越。葉久澤明瞭，這位老婦是這個村落的領頭人。圍欄被老婦親手推開，她直勾勾地盯著他，帶著審視的意味。他發現，老婦的眼神在發亮，這種像是凝視珍寶的視線，熾熱如火。良久，她笑了，面上的皺紋堆疊起來，幾乎看不出五官。可她眼神中顯露的，卻是真切的歡喜：“久等了，孩子。”此話一出，幾乎是一錘定音。葉久澤露出純良無比的笑容，明白自己這是被接受了。……簡陋的木屋裡，柴火煮著茶水，在嗶啵輕響之中，葉久澤與巫女穗相對而坐，中間隔著一份粗糙的飯糰。他們已經交流了一段時間，明明入村前還無瓜葛的二人，此刻就像祖孫般其樂融融地坐著，言辭間還帶著相似的感慨。葉久澤注意著巫女穗的口型，再對著耳內傳入的話語，心頭掠起難言的複雜。他清楚地知道對方在講另一種語言，可神奇的是，他不僅聽得一清二楚，甚至還能從自己嘴裡說出同樣流利的話語。葉久澤垂眸，不知在思考什麼。片刻的交談，他基本摸清楚了這個世界大致的背景。這兒像是東瀛幾百年前的戰亂時代，有著無數流寇和分裂的勢力，甚至還存在著靈力強大的巫女和血腥兇殘的妖怪。貴族每天都在無止境地爭鬥，他們對權力的追求遠遠大於管理平民的死活。流浪的武士成了強盜，成群的妖物侵略村莊，平民努力在夾縫中求生，卻得不到善終。“我們的村落叫‘穗之村’。”老婦解釋道，“每一個有著巫女庇護的村落都會以巫女的名字命名，意味著一個巫女對此地的守護和責任。”“我守了這個村落三十年，也到了油盡燈枯的時候了。”葉久澤抬首，望進老婦慈祥的眼眸，一瞬間像是意識到了什麼。“我知道你有所求。”巫女穗笑了，“我活了五十多年，見過最狡猾的人類和妖怪，你們的心思瞞不過我的眼。”這是歲月給予的通達和智慧，也是上蒼對她的饋贈。眼前的女孩年齡雖小，可週身的靈光強盛，猶如天穹之上的皓月。能在亂世中帶著一隻幼犬求存，還活得如此珠圓玉潤衣著整潔，這並非是幸運的眷顧，更沒有運氣使然的成分——只是因為她是強者，僅此而已。巫女穗想要留下她，這個念頭來得迫切而強烈，比任何願望都要執著。葉久澤沒有猶豫，他的本意就是留在這裡，既然巫女穗給出了直球，他接著便是，沒什麼好矯情的。至於巫女穗的目的，他倒也能猜到一二。無論是“油盡燈枯”還是“守護和責任”，她都在隱晦地向他傳達一個心思——想讓