彩菊得了示意，接著敘述：“廚房送的湯是蓮子百合湯，大少奶奶吃了小半碗，剩下的要給我吃。原本我不該接的，但是……”彩菊在劉家待了一段時間，從來都是同吃同住，一時習慣了。

“我接湯的時候手滑，把碗給打翻了，弄髒了大少奶奶的裙子。我就忙去打水，先簡單擦一擦，省得明日不好洗。”

“你親自去的？”

“是，外面四個人一直守著門，比我累的多，我想著還是自己跑一趟。”彩菊說著擦了把眼淚：“誰知道，我回來時還沒到院門口，一下子就聽見喊叫，說、說大少奶奶吊死了。”

陶家母子

也就是說，第一個發現新娘死亡的不是彩菊。

“誰第一個發現出事的？”姜捕頭兒催問。

奇怪的是，四個丫鬟相互看看，都搖頭。

“不是你們？”姜捕頭兒皺眉：“那是誰？難道你們不知道？”

叫水荷的丫鬟遲疑的張口：“當時我們聽到一聲喊叫，從屋子裡傳來的，然後房門一下子開啟。我們幾個擔心大少奶奶出事，趕緊往裡跑，結果就看見大少奶奶已經……我、我當時沒想那麼多，後來再回想，卻不知道當時是誰在屋子裡喊叫，那不是大少奶奶的聲音，而我們四個守在外面，差不多是同時進屋子的。彩菊她是後來跑回來的。”

姜捕頭兒頓覺頭大：“你們就看到什麼人？”

“我們當時嚇壞了，慌忙朝外跑，想去找人。正好遇到尋聲跑回來的彩菊，一商量，其他人守著院門，彩菊去找老爺和大少爺。”水荷跟其他幾人對個眼色，彼此交流了一下，說道：“我們並沒有看到什麼外人，也可能是沒留心。我們本來是打算悄悄找老爺的，但是也不知是誰大喊，驚動了好多賓客下人，不少人跑過來，還是大少爺過來才安靜。”

“叫喊的是男是女？喊了什麼？”

“捕爺您問的是哪一次喊叫？”水荷不確定的問。

姜捕頭兒眉心一跳：“哪一次？到底有幾次？你都說說。”

“第一次就是一聲短促的尖叫，是個女人，聽不出來是誰，太突然了，然後我們就衝進屋子，發現大少奶奶出事。第二次是個男人，就在東院外面，喊著說‘東院出事了’，把好些下人都喊了過來。第三次聽得不清楚，像是前院兒宴席的地方傳來的，也是個男人的聲音，後來聽說，有人喊叫著說‘新娘子吊死了’。”

姜捕頭兒不是笨蛋，這三次喊聲都十分可疑。

第一個女人，很可能就是兇手，利用喊叫製造機會，逃出了東院。第二個男人不好確定，但若是故意喊叫，一定是製造混亂，達到不可告人的目的。

製造混亂，掩護真兇逃走？

姜捕頭兒就納悶了，劉蘭芝得罪了什麼人？竟惹來殺身之禍。

“楊二少爺呢？”姜捕頭兒奇怪了，發現這麼長時間都沒看見楊如柏。

楊家父子對視一眼，無奈又擔憂：“如柏他、他失蹤了！”

“失蹤？”這個敏感的時候，姜捕頭兒不得不產生某種懷疑。

楊如松看出來了，連忙為二弟解釋：“姜捕頭兒，我二弟跟這件事肯定沒關係，不，或者說……可能有點關係。”嘆了口氣，他終於說出其中緣由：“很多人疑惑，為何在宴席上沒見到二弟露面，實際上，二弟是我處理一件事。姜捕頭兒應該知道陶鵬吧？”

陶鵬？姜捕頭兒當然知道！

陶家本來在石竹鎮經營雜貨鋪，家境殷實，陶鵬上有三個姐姐，他是獨子。陶家父母盼子多年，對其十分寵溺，養成了陶鵬懶惰的性子。僅此不算，陶鵬嗜賭，花光了家中積蓄，揹著爹孃把雜貨鋪抵押，還賣掉了三姐。若非前頭兩個姐姐出嫁早，也逃不脫。陶父是被氣死了，陶母卻依舊溺愛他，為此連親女兒被賣都不追究，還經常上兩個出嫁女家中借錢借糧，弄得兩個女兒苦不堪言。

為了躲避孃家，兩個女婿不得不搬家。

縱然陶母行為令人厭惡，然而孝道之下，做女兒的又不能阻攔親孃上門。若親孃在女兒門口哭訴，更惹外人閒言碎語，時間長了誰也承受不起。

若僅僅如此，那也只是陶家的家事。

楊如松之所以提及，乃是陶家曾給陶鵬訂過娃娃親，女方正是劉家的劉雲芝。

劉屠戶只一個女兒，十分疼愛，自然不願女兒嫁給這樣一個人。依著陶鵬嗜賭如命的性子，只怕人嫁進去沒幾天就被賣了。

好在陶家缺錢，或者說，是陶鵬時刻都缺錢。