嚴朗查問孟家的鄰居。

“孟斌？晚飯時還看到他了，當時家家戶戶都在吃飯，之後就不知道了。”

“點燈！”嚴朗沒有立刻離開，打算先搜查一下。

捕快們將油燈一點，屋子亮堂起來。

孟家就是尋常農戶，黃泥小院兒，儘管只是一個大男人，卻收拾的乾淨整齊。兩間半磚半木的瓦房，有些年頭了，又有灶間，養牲畜堆木柴的茅草棚子。

嚴朗看得是孟斌睡覺的屋子，簡單的一張床，角落放著舊木箱子，臨窗有一張大木頭桌子，桌子底下放有一隻帶鎖的大木箱子。

嚴朗讓人將箱子的鎖砸開，開啟木箱，裡面的東西令他瞳孔一縮。

裡面整齊放著宣紙、各色絹紗，成卷的鐵絲，顏料畫筆，各種工具。除此外，竹子編制的盒子內擺著各色絹人，儘管看不出身份，但從絹人的性別年齡判斷，應該是孟斌的父母或者長輩。

如今有了這些，可以說孟斌基本就是兇犯了。

只是……

“沒有藍裙娟女。”

孟斌每次殺人都會留下藍裙娟女，說明他做了很多個，現在木箱子裡沒有藍裙娟女，難道他要殺的人都殺完了？

嚴朗有更不好的猜測，當即吩咐道：“來人，將大木箱子抬上。”又問：“本村裡正何在？”

“老朽在此，不知捕爺有何吩咐？”里正連忙站出來。

“孟斌是殺人嫌犯，若孟斌回來了，立刻報告官府，否則以從犯論處！”

“是，是是，捕爺儘管放心，我們村必然不敢窩藏兇犯。”里正連連答應。

嚴朗又留下兩個捕快蹲守，帶著其他人趕回城內。

與此同時，城中棗花巷的某戶人家，橘黃的油燈照亮滿屋子的血跡，空氣裡瀰漫著濃濃的血腥氣。灶房內倒著一個婦人，堂屋的桌邊倒著一對年輕小夫妻，在院子裡則倒著個下頜有鬍鬚的四十來男人。

這個男人脖子被砍了一刀，傷口汩汩流血，卻還沒死。

他是縣衙的仵作高義，張嘴想說話，卻如癱在岸上的魚，只有最後一口氣苟延殘喘。

在他面前站著個體格高大的黑斗篷，手裡拿著個藍裙娟女，湊到他眼前。

高義雙目瞪大，充滿驚恐，到底還是不甘心的嚥下最後一口氣。

黑斗篷離開了高義家，但大門只虛掩，任由血腥味引開窺伺。

嚴朗馬不停蹄的剛回到城裡，就聽聞棗花巷出了滅門案。待得知死者身份，眼皮子一跳，一面趕往高家，一面思忖如何應對。在嚴朗看來，知府那等人，死也不冤，但其妻與子女未免無辜，但凡不是謀逆大罪，罪只在己身，並不牽連家人。

再者，不論孟斌殺人的理由是什麼，如今為了復仇，不論婦女稚子皆不見手軟，可見仇恨已矇蔽理智，與那些製造冤案的昏官也無不同。

在高家，果然發現了藍裙娟女。

“頭兒，高義是縣衙的仵作，難道七年前的殺妻案是高義驗屍？”劉通問道。

“嗯，楊三孃的屍體是他確認的。”嚴朗粗略看過現場，立刻抽調人手，前往知府衙門布控。他懷疑今晚孟斌不會罷手，畢竟已經暴露了，對方一定會找知府尋仇。

嚴朗這邊剛趕到府衙，卻見府衙大門敞開，裡面燈火通明，兩隊挎刀衙差衝出來。

出事了！

“趙大哥，留步！”嚴朗喊了一聲。

一個體壯魁梧的大漢聞聲望來，見是嚴朗，臉上帶了點笑：“嚴兄弟，你怎麼在這裡？來的正好！我正愁人手不夠，把你手底下的人帶上。”

這大漢是府衙裡管兵房的頭目，客氣的都稱一聲“趙經承”，或是“趙兵書”。府衙兵房管的是一府兵差、民壯以及治安。

“趙大哥，總要說說出了什麼事？”嚴朗詢問道。

趙大漢道：“不瞞你，出大事了！今晚知府家的公子帶著小姐出門看燈，隨行的護衛丫鬟有十來個，可公子小姐偏生被劫走了。知府大人在外應酬，剛讓人去報信兒，知府夫人急的要昏厥，命我等立刻去尋公子小姐。我估摸著，有這個膽量劫人，肯定不是尋常之輩，人手自然越多越好。嚴兄弟，你一貫有勇有謀，我老趙就服你，這回你可得幫幫老哥，不然知府大人怪罪下來，我們可受不住。”

果然是最壞的情況。

嚴朗怕刺激了他，更怕刺激了知府萬鵬，於是忍著沒把實情說出來。

“趙大哥哪裡話，行，今晚我這一班兄弟都聽趙大哥