這些人素日就住在船上，自己用小爐子做飯吃，或者再渡口買著吃。

對外，他們稱是家裡窮，又沒田地，幾個人湊了點兒銀子打算在水上討口飯吃。這些人說話口音像是北邊的人，問他們家鄉，說是泗禾縣的。

除此外，這幾個也說過家中人口情況，但實際上他們跟渡口的人來往並不多。給人的印象就是老實，不善言談，哪怕是最活躍的小吳，也總被大吳押在船上不準亂跑。

乍看似乎沒問題，可實際上一切都是騙子的精心設計。

不善言辭，可以省卻被追問套話的麻煩，但凡不想說不好說，都可以憨厚笑笑躲過去。活躍的小吳方便和外界來往，收集訊息，又被大吳管著，可以藉此退掉很多不願摻和的事情。

這四個人都是外圍，美人局的中心是圍繞著美人展開的。

這夥人不見兔子不撒鷹，一直沒讓小玉暴露出來。

“我猜，他們就是專門衝著嚴老爺來的，所以小玉絕對不能提前露面。嚴老爺要歸鄉，過年時傳出了風聲，甚至更早就動了念頭，這才有足夠的時間處理生意。這些人提前在渡口布局，他們如何來確保自己的船會被嚴老爺選中呢？”

“內應！”陳十六反應很快。

“對，嚴老爺身邊肯定有人被買通了，跟他們裡應外合。嚴老爺自己不會親自去挑船，定然是交給身邊人去辦。便是嚴老爺謹慎，問及船家底細，渡口的人也知道，嚴老爺哪裡會想到騙子為騙他提前兩三個月籌備呢。”穆清彥又道：“不過，也不能說內應就在三個僕人之中，也可能是曾經跟著嚴老爺的人。嚴老爺要歸鄉，不再經商，他原來的人要麼歸了新東家，要麼就是遣散。”

陳十六撓撓頭：“這四個人透露出去的家鄉人口都是假的，否則縣衙早抓到人了。他們自從得手就沒在這邊露面，該怎麼查？”

“先等等。”穆清彥想看看渡三爺那邊的反應。

幾經打聽，確認了嚴老爺當初從福江府登船的具體日期，是在三月初五的早上。那麼，小玉藏上船隻，定然是前一天的夜裡。

時間回溯，已是夜半，渡口只有輕微的水波聲，十分安靜。

遠處有腳步聲過來，一共兩個人，一個健壯的男人，還有個渾身罩在黑斗篷裡的人。這兩人沿著河岸緩緩過來，有隻船停泊在邊角處，雖沒點燈，但有人守在船頭，迎著兩人登上船來。幾個人進了船艙，這才點了燈，加上後來的兩人，艙內一共五個人。黑斗篷分外顯眼，斗篷一摘，赫然是個嬌美清純的女子。

看年齡，十七八歲，應該就是小玉。

“人明早就到，一切按計劃行事，別出了差錯。”

“妹子，你就委屈些，一會兒就去後艙。”

小玉笑了笑，燭光之下，分外美麗：“不必那般緊張，又不是頭一回。”

“小心無大錯。”

幾人不再多說，吹熄了燈，各自安歇。

這次回溯沒得到什麼有價值的線索。這幾人很謹慎，根本不在船上商議事情，哪怕他們彼此間的稱呼也都是代號。比如小玉，同夥都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口誤的風險。

此外，他讓焦禮暗中跟著劉水，發現劉水對“嚴老爺”這事兒反應挺大，居然立刻就去見渡三爺。可惜，因著是大白天，焦禮無法潛入，不知兩人談了什麼。

穆清彥決定等一等。

此刻的渡三爺心情有些煩躁，因為他得知了穆清彥的身份。

一開始只知道是鳳臨縣來的，似乎對嚴老爺受騙一事特別在意。再仔細一查，發現陳十六就是在鳳臨縣開神斷局的，穆清彥的身份自然不用多說。儘管福江府離鳳臨縣很遠，可作為商貿水運繁盛之地，訊息也十分靈通，穆清彥查案的故事茶樓裡沒少聽。

再者，陳十六的家世也不是什麼秘密，一品大員之子，誰不忌憚。

“義父，他們肯定是接了委託來的。這個穆清彥雖然年輕，可據說沒有查不出來的案子。”

“跟我們又沒關係！”嘴裡這麼說，渡三爺神色卻很不好看。

“那……”

“你先去盯著他們，讓我想想。”渡三爺擺擺手。

劉水離去之後，渡三爺起身去了內宅。

渡三爺只有一個妻子，沒納小，算得上潔身自好了。不過，這個妻子是繼室。早年他娶過一個，後來病死了，留下個兒子，如今早已成家，添了孫子。繼妻嫁給他有十年，又給他生了兩子一女，教養的很好。