帝當年逃出海外後便失去了蹤跡，太祖皇帝還曾派兵去追尋過卻一無所獲，本以為他們早就葬身海上，哪曾想兩百多年過去，這些人卻已然落草為寇了。

原本閉著眼睛一心等死的海賊們見到大衍皇帝俱都激動了起來，張嘴便罵，什麼難聽罵什麼。賀懷翎叫人用布堵了罵得最兇的幾個的嘴，祝雲瑄的目光掃過，落在了跪在後頭的一個年輕人身上，那人不似其他人那麼激動，反倒是欲言又止一副想說又不敢說之態。

他示意賀懷翎：“將那人提到前頭來，朕有話問他。”

年輕人被提上前，抖抖索索地跪到祝雲瑄跟前，一雙眼珠子轉來轉去，突然像是下定了決心一般，對著祝雲瑄用力磕起了頭：“大衍皇帝饒命，我不想死，我不想死啊！”

祝雲瑄冷淡道：“不想死就把你知道的說清楚，只要你肯說，朕留你一命就是了。”

“我……我只是島上最下等的雜役，別……別的都不知道，更不知道怎麼進出島上，但是我……我有一次偷偷看到那些南洋來的番邦人出現在島上，他們還進……進了主公的住處……”

祝雲瑄神色一頓：“番邦人？”

賀懷翎簡單與他說了一遍佔據南洋島國的那些番邦人的來歷，祝雲瑄並不意外，早在他登基之初就有番邦人進京朝拜，試圖與大衍談兩國通商之事，獅子大開口提了一堆想要的好處，當時負責接待他們的便是嚴士學，後頭事情交給戶部去辦，因那些番邦人胃口太大，再後來事情便不了了之，不曾想他們竟會與這些前朝餘孽搭上關係。

祝雲瑄蹙起眉，吩咐賀懷翎：“盯緊南洋那邊的動態，派探子去打聽打聽，那些番邦人到底想做什麼。”

賀懷翎應下：“陛下放心，臣這就去辦。”

審問完了海寇，皇帝的御駕才再次出發，去往水師駐紮在泉州的碼頭。

巳時四刻，祝雲瑄在一眾水師將領的擁簇下登上船舶，獵獵軍旗迎風招展，近百艘軍艦排成威武之師，傲然佇立於波濤洶湧的海面之上。祝雲瑄站在船頭，從賀懷翎手裡接過望遠鏡，看向遠方，接天蔽日的艦船似望不到頭，沐浴在晨光之中更顯巍峨，親眼所見遠比想象中更加震撼。

看了許久，祝雲瑄放下望遠鏡，斟酌著問賀懷翎：“……若是與那些盤踞在南洋的番邦人一戰，我大衍水師可有勝算？”

祝雲瑄所顧慮之事並不出乎賀懷翎的意料，就聽他沉吟答道：“那些番邦人佔據了南洋眾多島國，尤以爪哇島一帶的番邦人勢力最大，他們派了近五萬人駐守於此，有船約八十艘，雖數目不及我大衍艦隊，但艦船的效能及所載火炮之威力都在大衍水師之上，兩相碰上，只怕會是一場惡戰。”

祝雲瑄沉下目光，神色有些凝重，賀懷翎寬慰他道：“陛下且放心，南洋與那些番邦人所在的西大陸相距甚遠，沒有充足的補給，他們未必敢主動挑釁我朝，即便他們來了，我大衍水師佔據地利之勢，也並不懼怕他們，至於那些前朝餘孽，則更不成氣候，不必過於擔憂。”

祝雲瑄點了點頭：“你心中有數自然是好的。”

從船上下來已快到晌午，上車之時祝雲瑄忽然抬頭，望向前方的山脈，雙瞳微微一縮，高安小聲提醒他：“陛下當心腳下。”