隔日，姜琴娘和赤朱兩人，將那口箱子裡的金銀清點了番，最後計出數額來。不加上暫且沒法估算的金器和銀器，光是現銀，統共有上萬兩銀子，還有幾千兩的金子。赤朱當時就捂著心口：&ldo;大夫人，這全是先生的家當？&rdo;姜琴娘點了點頭，她將數額入冊做成賬本，日後收支一起寫上面，楚辭想看的時候，賬目便清清楚楚的。&ldo;對，都是他的。&rdo;姜琴娘道。赤朱抽了口冷氣：&ldo;我一直以為先生是個窮鬼，畢竟整個仲夏都只穿一件衣裳，是我門縫裡看人把人看扁了。&rdo;姜琴娘看她一眼，笑道：&ldo;人不可貌相海水不可斗量，日後記著了？&rdo;赤朱連忙點頭：&ldo;婢子記住了。&rdo;姜琴娘忙活完，將賬目和金銀都交給赤朱保管，她坐繡架前，又開始琢磨雙面繡。許是休息了半日的原因，才捏起繡花針，腦子就有新的想法，她飛快下針，只見繡繃上，上下兩面各有一枚繡花針，姜琴娘一手飛快動作，一會繡正面，一會繡反面，端的是讓人眼花繚亂。她正在專心致志的時候，楚辭匆匆回來：&ldo;琴娘，準備一下，內府的人過來了。&rdo;姜琴娘心頭一驚，一針紮在指頭上，痛的她抽了一聲。&ldo;扎著了？&rdo;楚辭捏起她手指頭，放唇邊伸舌尖輕舔了一下。赤朱還在，姜琴娘不好意思地抽回手：&ldo;內府的人？&rdo;楚辭點頭，表情凝重：&ldo;我剛得到的訊息，內府那邊要你們參選的人住進內府，兩日後，陛下親自校考，會欽點出此次御品之首，往後三年，御品之首會先供給宮廷貴人。&rdo;&ldo;陛下欽點？&rdo;姜琴娘愕然。楚辭反而鬆了口氣：&ldo;別擔心，當今陛下年紀不大，雖說只有十七八，但是最為聖明，陛下插手內府甄選，我反而放心一些，至少秦臻不敢在陛下眼皮子底下來陰的。&rdo;姜琴娘只有這樣想，她吶吶點頭：&ldo;我該準備一些什麼？&rdo;楚辭雙手握著她肩，彷彿要將自己的力量傳遞給她：&ldo;你記好了，凡事莫強出頭，多看多聽少說，盡力而為。&rdo;說完這話，心裡還是擔心，他又多補充了句：&ldo;我拜託了一些朋友，會暗中照拂你，不用擔心。&rdo;姜琴娘手有些發抖，她抓著他胸襟，頓了好一會才穩著心神道：&ldo;我曉得了。&rdo;楚辭眸光閃爍，他似乎想說什麼，又有顧忌，末了只得是似而非的說：&ldo;琴娘，我一直在你身邊。&rdo; 身媚似妖宮廷內府，有專門的宮廷匠人和採買，掌管整個宮廷貴人的吃穿用度。此等重要的府門，大殷歷朝歷代都有專門的內府官員掌管，但到了今朝，幾年前新帝登基，蓋因年幼不能親政，就落入了閹人宦官秦臻手裡，至此秦臻一手把控宮廷，勢力之大，幾乎能和輔政大臣相較。姜琴娘被小宮娥領著，目不斜視，同其他州郡一併上來參選的繡娘一起，走走停停，過了兩個時辰，才到外皇宮內府司。彼時，秦臻坐在寬大的黃花梨木圈椅裡，漢白玉的阼階上鋪陳著柔軟的紅毯，高高在上，睥睨下來，不曉得的還以為是見著了皇帝。姜琴娘低眉順眼，站在靠後的位置，她攏著手，前面的繡娘剛好能擋住她。她還看見了雲雒，她挽著雅緻的朝雲近香髻，斜插支金鑲玉步搖釵，露出一截雪白纖細的脖頸，又穿一身白色對襟雙織暗花輕紗裳，既不出挑又在一群繡娘裡頭鶴立雞群，且合她氣質，讓人遠遠瞧去，就是一股子出塵芙蓉般的乾淨通透，還端莊大方。雲雒站在打頭的幾個人裡，秦臻端著茶盞，施施然抿了口，眼眸半闔。須臾，他開口了：&ldo;都在這了？&rdo;身邊的小太監連忙應道：&ldo;回公公，都在這了。&rdo;&ldo;那入選的布料呢？&rdo;秦臻問。小太監回：&ldo;在隔壁偏殿裡頭，尚工局下的司衣正在驗看，有入眼的就收入內府。&rdo;內府分幾個局，每個局裡又細分為幾司，繡品這塊同屬尚工局，歸司繡管轄，另外還有珠寶頭面等，也屬於這一局。秦臻點了點頭，他對身邊一面目嚴肅的大宮娥道：&ldo;司繡是你的地盤兒，我不會多插手。&rdo;那管司繡的宮娥年約二十來歲，身量高挑，很有翻氣勢。她對秦臻斂衽行禮，然後摸出名冊，目光銳利地掃了圈：&ldo;我念到名字的繡娘出列。&rdo;說完這話，她不慌不忙幽幽開口：&ldo;雲雒、江初雪、白晚晴……&rdo;她一連念出五個人名，頓了頓後，念出最後一名繡娘名字：&ldo;姜琴娘。&rdo;話音方落，雲雒猛地看過來，眼底有難以置信的神色，姜琴娘垂著眼眸，邁著