身處內府，她不敢睡得太死，淺淺地眯了會，模模糊糊間，她好像嗅到一股子焦臭味。那味道忽濃忽淡，一會在鼻尖，一會又像是被風吹散了。姜琴娘意識疲軟，理智上覺得自己該醒過來一探，可四肢沉重，便是連眼皮都沒法睜開，整個人不清醒間，一個轉念，又睡了過去。這天晚上，睡在龍床上的皇帝驀地大喊一聲：&ldo;母后！&rdo;他猛地坐將起來，冷汗涔涔，鬢角全是溼潤潤的，他大口喘氣，表情變幻莫測。殿外頭留守的太監聽到動靜進來，趕緊奉上茶水：&ldo;陛下這是做噩夢了？&rdo;皇帝點了點頭，忽覺頭腦發重，整個殿裡龍涎香厚重沉悶，憋得他胸口難受：&ldo;把香滅了，開窗透透氣。&rdo;太監依言行事，瞅了瞅架子上的沙漏，踟躕道：&ldo;還有半個時辰才到時候，不然陛下再睡一會？&rdo;皇帝此時了無睡意，他坐在床沿，扶著額角道：&ldo;朕剛才夢見先太后周遭都是火，火燒到了她身上，她朝朕喊，說好疼，讓朕救她……&rdo;太監不敢接這話，便寬慰道：&ldo;陛下這是思念先太后了？&rdo;皇帝眼神不定，好半天他揮手道：&ldo;散朝後讓金鷹來見朕。&rdo;&ldo;喏。&rdo;太監應下，拿了龍袍給皇帝披上。皇帝站起身，伸展雙臂任人伺候，他突然問：&ldo;怎的昨個把小相給姜氏刺繡，今晚上就做了這樣的夢？&rdo;正在給皇帝撣袖子的太監動作一頓，猶豫道：&ldo;莫不然是先太后不想陛下這樣做，所以才託夢示警？&rdo;這話一落，皇帝目光銳利地盯在太監身上，像是刀子一般，恁的割得人面皮生疼。那太監渾身一顫，噗通就跪下了：&ldo;奴才該死，奴才該死，陛下恕罪……&rdo;皇帝冷哼一聲，抬腳將那太監踹倒，他大步如風往外走，還不忘吩咐道：&ldo;把朕寢宮裡的龍涎香換了，味兒太重，悶著朕了。&rdo; 不要臉的第二日，尚工局那頭結果已經出來了，不出意外，六名繡娘裡頭姜琴娘和雲雒奪得魁首和第二名的成績，其他落選的繡娘被人送出宮。雲雒自然而然選擇成為宮廷繡娘，入了尚工局下的司繡。姜琴娘身為守寡之身，又是嫁過的婦人，自然是不能留在宮裡成為繡孃的，況她自個就不願意。是以，只等先太后的小相繡好，給皇帝交了活計，她就會出宮，往後司繡那邊的活計會時不時下派到安仁縣的蘇家，姜琴娘完成後，內府這邊照樣算銀子。這樣靈活的方式，雖說比不上繡娘，可對蘇家來說，也是莫大的榮耀了。當真是無心插柳，雲泱背後有秦臻，姜琴娘原本已經不抱希望了。她安心在內府這邊住下，日日刺繡，務必將先太后的小相刺繡的精妙逼真。不過兩三日，姜琴娘已紋繡了一小半，先太后白皙面容躍然絹布上，比之黑白兩色的小相，更為鮮活真實。皇帝下朝之後，興許想起了這事，領著金鷹施施然過來，並秦臻隨行。姜琴娘毫無準備，忙不迭地放下繡花針，起身跪拜。皇帝擺手：&ldo;姜氏，繡的如何了？&rdo;姜琴娘將繡架擺出來：&ldo;回皇上，已繡了一小半。&rdo;她這些時日熬夜熬得厲害，一雙黑白分明的眸子眼白帶血絲，眼梢時常莫名就會浸出水汽，過後又幹澀的發疼。金鷹在面具下皺起眉頭，瞧著她略顯蒼白的臉色，頭一回有些怨皇帝給了這樣的差事。皇帝在繡架旁探身一看就愣住了，先太后的身子還沒開始紋繡，只繡出了髮髻和那張臉，饒是如此，也逼真的驚人，就是那髮絲根根分明，毫毛畢現，那根本就是用真頭髮繡的，才如此柔軟真實。他怔然了好一會才回過神來，心情瞬時就有些訕訕：&ldo;你繼續吧。&rdo;姜琴娘應下：&ldo;民婦遵旨，一定儘快繡出來。&rdo;皇帝搖頭：&ldo;不急，慢工出細活，你慢慢來，也別熬壞身子，不然朕找誰繼續繡去？&rdo;姜琴娘笑了下，稍稍放下心來：&ldo;多謝陛下體恤。&rdo;話到此處，秦臻忽然站出來道：&ldo;陛下，姜氏既是不用小相了，可否容小的收斂好？畢竟現今留存的先太后畫像並不多。&rdo;蓋因，從前的先太后半點都不看中這些，她總覺得坐那不動，讓畫師揮墨是件浪費時間的事。所有的畫像裡，也就金鷹畫的那幅小相最為好，也最是得皇帝喜歡。皇帝點了點頭：&ldo;收起來。&rdo;姜琴娘連忙拿出小相，恭敬的雙手奉上畫筒。秦臻接過，他頓了頓，意味不明的道：&ldo;姜氏，你可想好了，不需要小相了？&rdo;姜琴娘搖頭：&ldo;金鷹大人幫忙描好了花樣，民婦確實不需要了。&rdo;