女蹭點金末末兒不算什麼的。”

簡鳳儀看看沈雪身邊的丫環，只覺得她們兩眼冒綠光，分明是餓狼瞧見了純潔的小綿羊。不由得抖了抖，可真是有什麼樣的主子，就有什麼樣的丫環。長長地籲出一口氣，簡鳳儀道：“我出宮得急，又是這樣一身裝束，沒帶珠寶。沒帶銀票。”擺出一臉“我沒錢，你能怎樣”的神氣。

沈雪唇角彎彎，笑道：“這個不重要。公主寫一張欠臣女一百兩銀子的字據便可，臣女也有藉口到宮裡去見公主不是。”回頭叫冬果奉紙筆來。

簡鳳儀嗆住了，含著滿眶淚水寫下生平第一張欠條，千叮嚀萬囑咐千萬不可傳揚出去，堂堂公主的臉面啊！

沈雪恭恭敬敬送走了一掃來時頹廢之色變得意氣風發的簡鳳儀。把從樓上跑下來的花花抱在懷裡，坐到門前回廊的朱漆低欄上。仰頭望著開得擠擠挨挨的桂花，叫過冬草和冬果，低聲做著安排。

香榧木不是香榧木，是楊樹木，美人果不是美人果，是白蘿蔔。但是，這不重要，有香榧木和美人果這兩個名稱就足夠了。

沈雪相信老太君一定會有所動作，將近四十年鎮北侯府後宅第一人，手裡必定有她自己的力量。

入夜，鎮北侯府裡彩燈高掛，毓秀園內外更是燈火輝煌。在趙氏、楊氏、艾氏和沈凱原、沈凱川的極致款待下，賓客們完全忽略了葉超生的奉旨退婚和慕容遲的攜旨選美，盡情享受沈家提供的歌舞和佳餚。喬閣老與喬尚書在松濤園與老侯爺相談甚歡，信王在一眾公侯勳貴中談笑風生。一些四五品級的官員聚在一起，悄悄議論明天的刑部公審。

沈霜霜聽著趙青蓮含淚的自嘆自憐，句句暗責喬曼玉不肯自請下堂，既損信王府顏面，又折定國公府臉皮，禁不住心頭怦怦直跳，原來趙青蓮也抱著嫁給簡少華的意念，親王，國公，門戶相當得很啊。

沈霜霜臉色灰白，喬曼玉是一棵枯死的樹，再無逢春的機會，樹坑還沒空出來，願意填坑的人已在排隊，她該怎麼辦呢？向晚前去了北晉的暗鋪，買回一對青花高腰透雕丹鳳朝陽的梅瓶，相信喜好美色的慕容馳必不放過喬家的好女。和親一劫很有希望躲過去，如何引起簡少華的在意，看來還得著落在重陽節的皇家宴會上。

沈霜霜有一搭沒一搭與趙青蓮搭著話，心裡的風車開始急速旋轉。

毓秀園裡，老太君的臉陰得能滴出水來。

艾老夫人以身體不適為由，早早離開了鎮北侯府。

老太君把丫環婆子全都遣出屋去，只留下施嬤嬤奉茶。

往事如煙。

吳大學士奉命往南疆賑災，帶回蠻人頭領之女，收之為妾。吳家主母極恨蠻女深得吳大學士寵愛，在吳氏出生時去母留女。蠻女從南疆帶來的丫環阿萍，跪在吳大學士腳下，砍去了自己的左手，求吳家主母放過自己，求吳大學士允許自己伺候小主子，一番苦肉計使吳大學士大為惱恨吳家主母的狠毒，吳家主母想不到自己早中了蠻女下的美人果之毒。吳大學士很快迎娶繼室進門，卻又悄悄進了阿萍的屋子。

吳氏長大了，瘋狂地愛上了從戰場上凱旋的沈侯。阿萍拿出蠻女留下的另一枚美人果，吳氏借沈侯夫妻在天元寺上香，沈侯與住持在前殿說話，扮作小沙彌給寮房裡的錢氏奉茶，親眼看著錢氏喝下帶美人果之毒的茶。

吳氏的生母是蠻女，長安城裡的貴女圈把她看作異類。吳家的姐妹對她更是疏而遠之。只有同齡的竇家女與她來往。竇氏也是家中的庶女，親父乃花叢高手，兄弟姐妹眾多，生母懦弱，只知道在她被欺了的時候淚流不止。兩個孤苦的庶女成為無話不談的密友，竇氏從吳氏這裡拿了幾種藥以後，在家裡的地位明顯上升，對吳氏更加言聽計從。

長安城裡世家大族艾家大少奶奶病故五週年忌日，艾大少爺在天元寺做法事，吳氏對錢氏下美人果毒的同時。竇氏對艾大少爺也下了情毒。

三年時間，吳氏和竇氏兩個小庶女分別嫁給當時最顯赫的男子做了繼室，她們兩人一度成為長安城裡庶女們爭相模仿的物件。

情毒有一定的期限。竇氏正待把毒手伸向艾家的嫡子長孫，清醒過來的艾大少爺毫不留情將她關進後宅，把元妻留下的一兒一女養在自己身邊。自此竇氏和她的親女艾氏，日子漸漸艱辛起來。在艾氏及笄之後，竇氏找上過得風生水起的吳氏。連求帶逼，讓吳氏把艾氏娶進家門，做沈家的三少夫人。

吳氏心裡極其不舒服，她的兒子是誰，翩翩美少年，長安第一少！艾氏算什麼。閣老府上的嫡小姐，卻比庶女都不如，