一去；　京城裡留守的皇子頓時與相熟的大臣眉來眼去。尤其是二月初五是胤祚的生日；　緊接著初十又是八阿哥的生辰。

幾日之內，連逢兩位爺的母難；　哪些人送了哪邊什麼禮、哪些人又吃了哪邊的酒，都是有講究的。京城頓有幾分群魔亂舞之感。只是因為戶部清繳欠款一事；　胤祚跟著得罪了不少人，自然比不得八貝勒府上聲勢浩大。

繡瑜早起就聽竹月說：“佟國維準備親自去八爺府，卻叫大爺葉克書給咱們六阿哥賀壽。簡親王備了一柄黃玉如意準備送給六爺，可世子雅爾江阿私底下又準備去八爺那兒；還有信郡王……”

“這些都是無關緊要的；　”繡瑜只問；　“裕親王呢？”

竹月臉上笑容一僵，小聲說：“裕親王府上送給兩位爺的禮都一模一樣。”

繡瑜不由皺眉，下意識撥弄著歩搖上的珍珠。胤祚原在小書房挑書；　聞言進來笑道：“不僅如此，兒子去邀皇伯父吃酒。他老人家虎著臉說：‘哪有我做伯父的給你們侄兒賀壽的道理？你小子有好酒，就避著你伯母送到我莊子上去，那才叫孝敬呢！’”

這話說得周遭伺候的宮人皆低頭忍笑。繡瑜這才放心；　扔了那步搖笑道：“何苦叫他們這樣為難，本宮就幫這些牆頭草一回！你那竹外一枝園打理得如何？這個季節；　桃花可都開了？”

康熙這些年愈發不願意在宮裡住，只要在京；　十有八九都是在暢春園裡住著，為了方便處理政務，就將暢春園周圍風景上好的地方劃給大兒子們修別院。

胤祚的竹外一枝園，就在離暢春園不足十里的西北角上，挨著胤禛家聞名後世的圓明園。

胤祚眼前一亮，湊上來滿嘴甜言蜜語：“已經打上朵兒了，想來開花也就是這兩天。額娘若肯賞光，只怕那花兒知道了，也要開得豔些。”

“額娘只怕沒這個面子，但是你妹妹說不定能有。”繡瑜轉頭問，“五公主可還在太后那兒？”得了肯定的答覆才對胤祚笑道：“近年時氣幹，皇太后又有些咳嗽。你和汀蘭帶著孩子們，去給太后請安吧。”

胤祚頓時恍然大悟，比出拇指笑道：“額娘高明！”

京裡送來書信，胤祥搶先奪過一把拆了，不多時便笑得伏在桌上。

“八哥過生日，原準備擺三天的流水席，邀了七八個班子輪流唱堂會，文武百官都準備去拜壽。結果六哥家裡一個客不請，卻不聲不響把太后老祖宗邀到園子裡賞玩了一日。八哥知道，臉都綠了，忍氣吞聲地撤了家裡搭的綵棚，說兒生日，母難日，要到家廟裡去給良妃娘娘跪經祈福！哈哈哈！”

早春天氣，他已換了一身薄綢春衫，挽著袖子，腰間只束一條湖色緞帶，愈發顯得俊逸不凡。只是笑得太過放肆，一個不妨，撞倒了胤禛桌上的紫檀筆架，上頭十幾支毛筆滿桌亂滾。

胤禛只得扔了筆，沒好氣地叫人進來收拾：“信也讀了，這回總該去了吧？”

“別啊，反正船上悶著也是悶著，咱們一處下棋說話，不比你一個人對著這啞巴棋譜要強？”胤祥刷刷幾下擺好棋盤，盤腿坐下招呼哥哥，“快來，你執黑先行。”

胤禛當然樂得有人對弈，但是胤祥可不像他那樣喜靜不愛動彈，閒了就悶著看書寫字。滿船上下的侍衛，可都眼巴巴的等著跟十三爺摔跤比武、喝酒划拳。胤禛不由笑問：“關公考秀才，你到底怎麼了？”

“也沒什麼，額娘囑咐我一路上好生照顧你，務必養得白白胖胖的，多貼十斤膘才準回去。”

“這是額孃的原話嗎？”胤禛瞪他。

“如假包換。四哥，你講講清繳欠款的事給我聽吧。”

胤禛不以為意：“這有什麼好講的？我巴不得天下官員都潔身自好，沒欠過國庫銀子才好呢。”

“這怎麼能叫‘沒什麼好講的’？朝廷上無人敢接的差事，叫你做成了。這得是多大的本事？”胤祥由衷地讚道。他上頭能幹的哥哥太多，跟胤禛親近，不過是因為從小的情分；要論文治武功，他一直以為還是大哥二哥三哥為上。

可這回跟著胤禛下湖廣，大熱的天兒裡挨家挨戶地清算土地面積，放下皇阿哥的架子跟當地土豪劣紳，摳那一畝三分地的瞞報。他才覺出四哥為人做事的好處來。

回京之後，見大哥那夥人坐在冰室裡，金奴銀婢地伺候著，翹著腳嘲笑四哥目光短淺格局小，跟鄉里小民計較那點田土。他差點氣得拔腳就走。清繳欠款一事更是叫他對胤禛心服口服，就差塑個像回去供著了。

察覺到弟弟目光