頓了頓，寧萱到底也微紅著眼圈，小聲說了句，“我去藥房的事，就不要告訴家裡了，省得祖母擔心。”

寧芳點了點頭，反握著她的手，“姐姐一定要好好保重自己，別捨不得花銀子。你知道的，我素來最會賺錢。如今芸兒茵兒兩個也出息了，她們的糕點賣得極好，這荷包裡的銀票便是芸妹妹要我帶給你的。”

寧萱接過荷包，神色感慨又羨慕，“三妹妹到底比我有福氣，結了門好親。對了，我問你，你是怎麼得罪昌樂公主了？近來我在宮中聽到不少閒話，昌樂公主說你不誠心帶她禮佛，結果一樣做法事，戚夫人有喜，她家卻遭了災。”

其實原話比這難聽得多。

昌樂公主雖被禁足，到底是皇上親女，有些皇親國戚抹不開面子，便令家人前去探視。

誰知昌樂公主逢人便哭訴，說寧芳溜鬚拍馬，一味討好戚老都督。帶著高燕燕去做法事是真，帶著她去做法事是假。結果高燕燕有了喜，卻害得她又花了錢，家裡還倒了大黴云云。

這種事雖然不能直接攻擊到寧芳，但還是會損害到她的聲譽。畢竟不是誰都明白事理的，寧芳又不可能一家家的去解釋。

寧芳頓時想到，“她這麼幹，無非是想毀了三妹的親事吧？”

寧萱正是為此擔心，女孩子說親不易，若是無故退婚，不管有理沒理，對名聲可是極大損害。

“我在宮裡，也不清楚外頭的事情。不過秦家那位二公子，似乎名聲不錯。若不是二房庶出，宮中許多高門都有意與他結親的。”

所以，她雖然羨慕寧芸受祖母照顧，得了份好姻緣，卻不妒忌這個異母妹妹，反而擔心會不會因為昌樂公主生事，毀了她的終生。

寧芳道，“姐姐放心，我不是那等糊塗人。樹大有枯枝，卻不能因此傷了好枝苗。她越想拆了這門親事，我就越不能如了她的意。”

寧萱其實也是贊同的，“可不是這話？她若一進，咱們就退，那成什麼了？就算三妹不說給她家，要是往後說親，她再鬧事，咱們也都不結親了不成？只這麼著，不會讓你家王爺為難吧？”

寧芳道，“姐姐放心，王爺與我一樣心思。”

寧萱這才徹底放下心來，正想與她說說宮中風向，不料聽到身後，有人竟是含沙射影，議論起寧家之事。

“……要說這些鬼神之事，真是寧可信其有，不可信其無的。象我，從前年紀小，雖誠心跟著外祖母禮佛，但外祖母底下還有更親的孫子孫女，我縱然有心，也沒學到什麼東西。還是年歲漸長，自己受了些挫折，又有師傅領進門，才知道如何用功，有了今日這番善果。”

“就算英王府與我有親，我也不得不說句實話。我那芳表妹自小在閨中就是個難纏的，跟她那個商賈出身的母親一樣，最愛逐利。昌樂公主，唉，這回可實在是所託非人。”

這聲音格外耳熟，偏偏人在花叢後，看得不甚真切。寧萱還自皺眉疑惑著，寧芳已經拉住了她的手，冷冷回道。

“表姐既然用過功，怎不記得，祖母打小就教過我們，佛家有八戒。一戒殺生，二戒偷盜，三戒淫邪，四戒妄語。表姐說我如何不打緊，為何要無端指責長輩？這是哪尊菩薩教的道理，還請說來聽聽，也讓我們姐妹長長見識。”

聽著表姐二字，寧萱便是一驚。

再看過去，就見花叢後轉過一位玉袍高冠，居士打扮的貌美女子，伴著位宮妝麗人過來，可不就是南湘兒嗎？

至於那宮妝麗人，瞧著有幾分面善。但寧芳很肯定，自己從未見過她。

所以更多的注意力還是放在寧萱身上，原本寧萱就是頂替南湘兒才入的宮。如今再見，自是新仇舊恨湧上心頭，她擔心寧萱會衝動。

可寧萱看到南湘兒這副出家人的裝扮，倒是有些怔忡，甚至忘了如何追究。

南湘兒也沒想到背後說幾句閒話，偏給寧芳聽著，還有寧萱這個苦主在，難免有些羞臊。可又不願認錯，強自嘴硬。

“我哪有指責長輩？不過是實話實說罷了。難道外祖母不是更加偏心你們幾個嗎？”

偷眼再看寧芳，她心中是又妒又酸。

幾年不見，寧芳長大了，眉目越發象夏珍珍，卻又比小家碧玉的夏珍珍多了股子書卷味和大家閨秀的傲氣。

今日來宮中赴會，她並沒有穿戴得特別華麗，但只頭上一枝犀牛抱月釵，就壓下群芳無數。

在這早春二月，便如一朵含苞的幼嫩牡丹，別有一番雍容滋味。就算面對南湘兒的無