於是，等寧懷璧回來，就見母親和妻子已經請來工匠，商量起清理修補事宜。

心知慶平公主的好意，他也不說什麼，只說，“人家既沒收租錢，咱們便把房子修好些，人家也能多用些年。”

寧四娘嗔道，“還用你說？你媳婦都差人去做了。行啦，家裡的事你別操心，明兒就要出門，趕緊回屋歇著去吧。”

寧懷璧點頭，才要離開，忽地一個熟悉的聲音在耳畔響起。

“爹！”

寧懷璧抬頭，卻見大女兒赫然出現在門口。

寧四娘都驚喜的站了起來，“芳兒？”

“祖母！”寧芳本說不哭的，可數日不見，到底還是紅了眼圈。

先撲進祖母懷裡，好一陣親熱，才又讓父親抱起轉圈，掂量了下身高體重。

“高了，卻瘦了。”

“哪有？我就是長高，顯得瘦而已。上回狩獵，原本皇上說允我回家見見爹孃的，可到底沒成。今兒皇上忽又記起這事，便放了我兩天假，讓我回來給爹送行了。”

聽寧芳解釋，家裡安心了。

只是想想這回的團圓，卻是有人要上前線換來，難免悲喜交加，五味雜陳。

好在寧懷璧豁達，“不過押運糧草，能危險到哪裡去？且我還升了官，自該慶賀才對。來，芳兒，許久沒聽你吹簫了，給爹好生吹上一曲。”

怕長輩愁悶，寧茵寧芸還主動表示要與姐姐合奏，於是一家人熱熱鬧鬧的歡聚了一晚。

次日送別寧懷璧時，辛姨娘本想哭兩嗓子的，卻被寧四娘厲聲制止了。

“我寧家子弟雖不曾習得馬上功夫，卻也是七尺兒郎。此次出行更是為了保家為國，更該為他鼓舞壯行才是，誰也不許掉眼淚！”

安哥兒頓時挺起小胸脯道，“我不哭！我等著爹爹回來，跟我們講邊關的故事！”

順哥兒也跟著挺起小胸脯，“我也不哭！爹爹我一定乖乖的聽話，不讓您擔心。”

“都是好孩子！”寧懷璧笑著接過妻子手中的壯行酒，一口飲盡，轉身走了。

寧芳死死忍著眼底的淚，一直笑著，看著父親的身影消失在地平線裡。

轉過頭來，卻見母親與祖母也是一樣表情。

就算前途未知，滿心擔憂，可一家子相視一笑，彼此心中堅信，她們的親人，一定會平安歸來！

永泰二十一年，七月。

寧懷璧走後一月，邊關傳來訊息，西征軍終於打了第一場勝仗。

打勝仗的正是消失了數月的霍通。

他帶著那隊人馬，沒有去三川口，卻是收羅了霍家軍殘部，悄悄埋伏，偷襲了一處被西胡人佔領的村莊。

雖然只全殲了一支百人隊，卻是打了開戰以來，第一場勝仗。

朝野上下，一下子又熱鬧起來。

之前責怪霍通“冒進、莽撞”的官員們，好似都忘了自己之前說的話。拼命鼓吹著什麼“少年英雄、家學淵源、用兵如神”，各種溢美之詞猶如滔滔江水。

與之相反，便是那位監軍大人。

因為旗幟鮮明的帶著人往三川口走，所以他們遭遇了西胡人大量的攔劫。走得磕磕絆絆，險象環生。

朝中不少人大罵，“霍小將軍已經珠玉在前了，怎就不知道照做？這麼明目張膽的當靶子，難怪給人打得不敢冒頭。”

兵部一位正直的李侍郎忍不住道，“若沒有程監軍在前頭吸引兵力，霍小將軍要如何偷襲？”

但頓時有人爭辯，“要說最吸引人的，那該是俞將軍的大軍，怎麼沒見他被人打得如此狼狽？可見還是監軍用兵失策！”

但有了寧芳之前那句“用人之人，該當何罪”的話打底，大家罵歸罵，還是不敢觸及底線的。

只這些罵聲，到底從朝中傳到民間。

百姓們不知好歹，更不知從哪兒聽說，霍小將軍其實是俞將軍安排的一路奇兵。而俞將軍本來早可以打到邊關，只可惜被個書呆子監軍拖累，生生的前進無門，弄得百姓也開始抱怨程家。

“要說老英王如此英勇，怎地兒孫如此不爭氣？”

“又不是親生的，如何能有先人的本事？聽說他家從前祭祀先祖都不盡心，還給陛下罰過的。”

“嘖！明明佔了人家的好處，還做出這等事來，簡直是豬狗不如！”

……

到了九月，這樣的風聲更盛了。

因為霍通時不時還有打勝仗的訊息