敏瑜當是看不見，又往裡走了兩步，鄭紅纓聽見腳步聲，一扭頭哎呀一聲，卻道：“八妹妹？”

她一張口，屋子裡烏泱泱的一堆人，那麼多雙眼睛，不覺都紛紛朝著敏瑜看過來。

原是跪在地上的馬秀菊，一聽是敏瑜來了，倒無來由起了精神，忙不迭就從地上爬起來，轉身瞪著眼睛，指著敏瑜的鼻尖罵道：“八妹妹，我平日裡雖不大同你交好，卻也不曾虧待過你。你如何這般陷害我？你不在府裡，卻指派了你房裡的人，去七爺房裡，你說你安得什麼心？”

敏瑜冷不丁讓她指著鼻子一通罵，面上早已又羞又惱，施世範看不下去，忙站出來擋在敏瑜面前道：“七嫂嫂說話還請注意分寸，敏瑜今日並不在府上，也沒有那通天的本事，能預先知道府裡發生的事，七嫂嫂這般謾罵敏瑜，她又何其無辜？”

“她無辜？她最是清楚不過了。”

馬秀菊恨恨有聲，連帶著幾日前筆墨錢的舊賬，都一起結在了今日：“你不就是為了前兒我到額娘面前告了你的狀，你存心要給我難堪嗎？別人家的丫頭都在房裡老老實實規規矩矩的，偏偏那麼不巧，就是你房裡的丫頭做出這等下賤丟人的事體來。再說，蓮兒以往跟著六妹妹、跟著老夫人的時候，都沒出過事，怎麼就你一來，她就使出狐媚子的本事來了？我就不信，憑她一個下人，會有那個膽子去勾引主子爺？還不是仗著背後有人撐腰，說不得許了她事成之後的好處，怎地就我這麼命苦，攤上這些事了？八妹妹，你心裡有氣，儘管衝我來，何苦讓蓮兒做出這等丟臉面的事？”

“你……你簡直血口噴人！”

敏瑜一時氣得話都說不全了，好不容易憋出一句，便一把將施世範推開，直直盯著馬秀菊的眼睛說道：“先不說姐姐前番告狀的事，我這裡明說了，不單姐姐告狀的事我知道，就是四姐姐同額娘說的話我也知道。原本筆墨錢我也有考慮不周之處，聽了兩位姐姐的話，才得以改進，這件事上我是百分之百沒有對姐姐們有怨言。話說回來，我便是有怨言，也不該就七姐姐你一人承擔，如何四姐姐就沒事？再則，蓮兒鬧出這檔子事我的確是毫不知情，此事可以有五姐姐作證……”

“對對對，我可以作證，我作證八妹妹的確是回府之後才知道蓮兒出事了的。”汪靈芝連聲替她擔保。

敏瑜才又道：“想我們堂堂靖海侯府，世代忠良，阿瑪才去不久，作為兒子兒媳，都是重孝在身。朝廷律例，重孝在身者不得同房，不得娶妻納妾，否則便是徒刑之罪。我難道就為了陷害姐姐，而冒天下之大不韙，唆使蓮兒勾引七爺，將靖海侯府置於風口浪尖之上嗎？姐姐未免太小看我李照了。其三，我也正有一問要問蓮兒，究竟是誰指派她去找七爺的。”

她話音一落，蓮兒已經雙膝著地，匆匆走到她跟前，攥著敏瑜的衣衫下襬哭訴起來：“奶奶，奶奶救命，奴婢委實是冤枉的啊！”

敏瑜低頭看了看她，汪靈芝果然說的對，蓮兒這丫頭心機太多了。府裡守孝，上下皆是素服，她雖然也著素，卻於素服裡穿了一件暗鑲銀紅緞邊的襯衣，隱約從素服裡露出一抹亮色。頭上的白絨花，也費了一番心思，不似尋常花樣，卻是手工加工過的，簪在發上十分別致。

這要說她沒有預謀，實在讓人難以信服。

但敏瑜心裡也是奇怪得很，照理蓮兒這丫頭在靖海侯府也有些時候了，同七爺往來的時間也不短，如何早不犯事，晚不犯事，竟敢在節骨眼上糊塗起來？

她伸手扶了蓮兒一把，道：“起來說話。”

蓮兒跪在地上不敢起身，只道：“奶奶救救奴婢，救救奴婢吧。”

敏瑜嘆口氣，蹲下身來，看著她的眼睛問：“你要我救你，自然要跟我說實話才是。我明明記得，臨走時已經吩咐了你，讓你在府裡照看屋子，到底你是聽了誰的話跑去前院的？”

蓮兒低著頭，一面哭一面道：“奴婢……奴婢誰的話也沒聽，原本聽奶奶的話，就在屋子裡繡花來著。後來晌午的時候，八爺回來了，問起奶奶人，奴婢說奶奶出門賀壽還未回來。八爺就坐了一坐，喝了一回茶然後就回前院去了。奴婢趕著去收拾茶盞，看桌子上落下了一枚扳指，想來是八爺的，就要去前院給八爺送過去，哪裡知道……哪裡知道奴婢趕去那裡的時候，八爺……八爺他並沒有在房裡，唯有七爺在。七爺喝多了酒，嚷嚷著讓人添茶倒水，奴婢見無人，就好心給七爺倒了一杯茶送過去。卻不料，七爺這時候酒勁上來，攥住了奴婢的手不讓我走，奴婢又驚又怕，就掙扎起來。七爺耐不住性子