“多謝陛下成全！”德妃嬌笑著偎進皇帝懷中。

隔日風和日麗，德妃在春日百花盛開的御花園設宴，與皇帝並眾嬪妃共同嬉戲。皇后因身子微恙並未前來，德妃便坐了明德帝身側，為皇帝倒酒佈菜，她不時居高臨下俯視眾妃，眉角難掩欣喜之色。

酒過兩巡，德妃見龍顏愜意，觀賞下頭妃嬪投壺較量，故而嬌聲進言道：“陛下，臣妾有一事相求。”

“愛妃，你有甚事，儘管說來。”明德帝長臂摟了柔軟嬌軀。

“陛下，您是知道臣妾的，臣妾但凡對一件事兒好奇，非要打破沙鍋問到底不可。”德妃抬頭，見皇帝點頭附和，才繼續說道，“臣妾自知那孟全氏投壺了得，心裡總想知道她究竟有多厲害，這心呀，就跟貓爪子抓撓似的。”

明德帝臉色微變。

德妃打量著皇帝臉色，小心翼翼地道：“臣妾就想問問陛下，能不能讓那孟全氏過來，讓臣妾看看她的投壺絕技……”

皇帝好一會兒沒說話。

德妃見狀有些發怵，忙道：“臣妾不過隨便一提，陛下若是不喜便罷了……”

“叫她來罷。”明德帝自飲一杯，打斷德妃的話，繼而轉頭看向她勾唇笑道，“總不能讓愛妃的心兒總被貓爪子抓撓。”

德妃一聽，大喜過望，笑容如春花綻放，“多謝陛下。”

湛蓮被喚來時正在午歇，本被人打擾了休憩不太高興，又聽聞是要讓她去御花園表演投壺的，更是心情不佳。比起上回在平南王府的比試，這回更像是被觀賞的猴兒。她雖熱衷遊戲，但可不喜歡這般被人當作戲子。

湛蓮跨入戲春園，一眼就見傍山而建的高亭裡的絳紫身影。遠遠就可見三哥哥笑容敷衍，看來今日這宴並不得他心意。

忽而龍目轉來，與她對個正著。湛蓮不覺中展露笑顏，憶起如今身份後立刻斂了笑容，只一雙眼還捨不得離開。

高處看不清喜怒的黑眸注視著她慢慢靠近，才垂眸挪開了視線。

走近遊宴，德妃正與賢妃等人玩藏鉤之嬉。

藏鉤是以玉鉤為射覆之物的遊戲，民間宮中都時興，只不過宮中玩來更加鋪張罷了。向來總有幾十人甚而上百人參加，這些宮女分作各式各樣的隊伍，後宮主子們各自領一隊，拿出各樣貴重賭玩之物，旋即讓玉鉤在隊伍中傳遞，互指玉鉤在誰人手人，先猜中者便為贏家，攬獲賭玩之物。亦或女官宮女們自發頑耍，互相猜鉤賭物，供帝妃取樂。

湛蓮是宮裡的玩樂祖宗，藏鉤自也不在話下。曾經她一舉之力，就常常贏得後宮眾人幾千彩匹，適時民間四匹熟絹便能買一奴婢，永樂公主之富不言而喻。只是公主賢德，常常將贏來之物送與兄長用之於民，怎能不讓皇帝千疼萬寵。

德妃也是藏鉤高手，短短一刻，便贏了眾妃幾百彩匹，正在興頭上，見了湛蓮過來拜見，便起了心思捉弄她一番。

第18章

“本宮原是想看你投壺絕技，只是娘娘們正玩藏鉤玩得高興，本宮看你是個會玩的，不若你也來玩如何？”德妃開啟新贏的一把娑羅國香檀扇為皇帝打扇，偏頭與湛蓮笑言。

湛蓮側瞟堆滿綾羅綢緞的矮亭，道：“妾身自是願意，只是妾身進宮未帶玩藝之物，不敢應承。”

“這有何難，本宮先借你一百彩匹，贏了便是你的，輸了先記賬上，回頭再拿。”

湛蓮瞅一眼漫不經心的明德帝，見他今日總算沒了對全雅憐的全然厭惡，由著德妃說話，恐怕對她有些試探懷疑了。這是好事兒啊。

湛蓮竊笑，裝了些許不安，點頭應允。德妃以扇掩面而笑，又拿了游龍戲鳳長頸壺為皇帝斟滿酒杯，自個兒也添了一杯，舉杯與皇帝道：“臣妾先敬陛下一杯，好沾龍氣旗開得勝。”

明德帝閒適與她碰杯，“那朕祝愛妃將這兒的綾羅一掃而光。”

底下全是後宮嬪妃，皇帝卻說出這般護短的話來，可不是自己與她人不同？德妃如吃了蜜般，“那就多謝陛下金口吉言，待臣妾將這兒的彩匹一網打盡，定然天天做漂亮衣裳給陛下觀賞。”

明德帝輕笑，將未飲的酒杯放下。

適逢曹美人自知不敵，怕將家底輸光，便裝醉下場，德妃趁機改了規矩，留了百人作為一隊，先猜中者先贏。贏者勝一千彩匹。

湛蓮聞言勾唇。

湛蓮與德妃、賢妃等六名猜鉤者站立一處，背對藏鉤隊伍，由女官以紅紗矇眼。

絲竹樂止，六名猜鉤者轉過身，面對底下黑鴉鴉