夥伴豔羨的眼神，這讓方長庚也終於有了一點安慰，不得不為自己當時機靈的舉動慶幸。

“哥，你不是在二爺爺家嗎？怎麼又回來了？”

方萬明只有一個兒子方思成，是個童生，藉著方萬明的名氣在鎮上開了一間私塾，方啟明享受到了關係戶的待遇，得以跟著方思成讀書，半個月回家一次，學費都免了。只是方啟明腦袋活絡，唯獨缺了一根唸書的筋，從他三天兩頭逃課往家裡跑的行徑就能看出他的學海生涯不會太長。

想到這裡，方長庚稚嫩的小臉上露出一抹憂慮：“哥，你這樣跑回來，爹又要揍你了。”

方啟明被打慣了的，雖然心底還是有一絲畏懼，但在年幼單純的弟弟面前，他表現出了哥哥的風範：“不怕！弟，你上回不是說想看書嗎？我被伯伯罰抄書，我特意選了《三字經》，抄得手都斷了，過會兒我教你認字！”

方長庚挺感動的，家裡別說書了，連個帶字的東西都沒有，他每天餵雞鏟雞屎，差點兒連字兒都快不認識了。雖說學這些東西他已經是站在巨人的肩膀上了，但一來這個朝代用的是繁體字，他不熟。二來他不知道科舉考的究竟是什麼，這對習慣了應試考試的他而言是大忌。他對科舉的映象還停留在八股文上，但這已經不是他所掌握的範圍了。

本朝考童生和秀才並不限制年齡，但整個永州府也沒出過神童。他不想做出頭鳥，對官場也存在著畏懼的心理，如果能像二爺爺那樣也算不錯了。

方長庚朝方啟明笑彎了眼，奶聲奶氣地說：“謝謝哥～”

方啟明心裡十分滿足，他走過來牽起方長庚的手，兩人興沖沖一同進了屋子。

這五年裡，二嬸何氏又添了一個女兒，他娘小李氏去年也生下了小妹，兩個一歲多的小女娃躺在木頭打造的嬰兒床裡睡得冒口水泡，都不是讓人操心的主。

兩兄弟坐在炕上，方啟明從懷裡掏出那本他手抄的《三字經》給方長庚看。

有簡體字的基礎，方長庚發現認這些字並不難，難得是用毛筆工工整整寫出來。這比用中性筆寫字難多了，需要經過長時間的練習才行。方啟明的字就跟蚯蚓爬似的，缺筆少劃他也看不出來，不過總比什麼都沒有要好。

古人開蒙普遍很早，方長庚才意識到自己不能再餵雞混日子了。

第3章　啟明

兩兄弟正說著話，院子裡傳來一陣熟悉的腳步聲，是小李氏回來了。

方長庚這才發現已經到了中午。

現在是春小麥播種的季節，小李氏和何氏都下地幫忙，二叔家的大丫和二丫也去田頭乾點除草打下手的活，只有方長庚在家裡看兩個妹妹。

民間有“湖廣熟，天下足”的說法，本朝湖廣為天下第一齣米之區，他們這一帶多丘陵，少高山峻嶺，地形十分有利於耕種，土壤也肥沃。

永州本以生產水稻為主，前朝開始推行鼓勵多種小麥，但在雲嶺種小麥的很少。由於很多北方人遷移到湖廣，吃麵食的人增多，小麥的價格水漲船高，為了多掙錢，越來越多的人開始種小麥。

現在雲嶺實行的是稻麥兩熟制，輪流種水稻和小麥。因為水稻是水生作物，小麥卻是旱地作物，因此種完水稻以後必須排乾田裡的積水才行，所以每到這個時候，方長庚家裡所有的勞動力都出馬，沒有一個閒人。

他們家裡現在三十畝地，十畝旱地，二十畝水田，除了水稻和小麥，還會種粟、紅薯、土豆和黃豆玉米之類的作物用來自給自足。

這會兒小李氏要回家準備全家吃的午飯，方長庚小聲對方啟明說了一句“娘回來了”，然後挪著屁股蹬著小短腿從炕上下來，跑到門口清脆地叫了一聲：“娘，你回來啦。”

小李氏身上穿著下地幹活時的麻布短褐，在太陽長時間的曝曬下面皮通紅，神情有些疲憊，看見他乖巧地站在門口，眼神就軟了下來：“我的乖兒，是不是餓了？娘這就去給你做飯吃。”

方長庚心裡著實不落忍，這麼多年，他已經把老方家的人當成自己的親人看待，小李氏是這些人裡頭對他最好的。

親眼看著自己關心的人為了生計這麼辛苦，方長庚看著自己短手短腳的眼神更加哀怨，現在也只能平時在小李氏面前聽話一點兒，儘量幹些自己能幹的活，多說些讓小李氏開心的話。

“娘，我幫你洗菜。”

方長庚想到屋裡的方啟明，決定在小李氏發火之前先提高她的燃點。

小李氏剛露出欣慰的笑，方啟明就磨磨蹭蹭地出來了，心虛