“是讓人自然走完自己一生的地方。大家給我們捐贈，我們用這些錢幫助來到這裡的人。”真是老人院最原始的定義。但在特萊蘭這種其糟無比的情況下，這種說法完全正確。宋教友盡力幫助的是貧病交加者中最無助的人。

薩米抬起一隻手，“我會向你們教派所管理的每一家老人院捐贈一百年的經費……只要你帶我去見比德威爾·杜坎。”

“我……”宋教友又向後退了一步，一屁股坐了下來。不知怎的，他知道眼前這個人一定能做到說話算話。也許，……但就在這時，老頭子抬起頭來，瞪著薩米，目光中是不顧一切的固執倔強，“辦不到。比德威爾·杜坎十年前已經死了。”

薩米走過房間，雙手抓住老頭子座椅的扶手，臉湊近對方。“你知道跟我在一起的是什麼人。你信不信，只要我一句話，他們可以把你這個地方拆了，打得粉碎。如果在這裡找不到我想找的人，我們會把你的教派的每一所老人院打得粉碎，全世界每一所。你信不信？”

顯然，宋教友完全相信。林區治安部能幹出什麼事來他清楚得很。可一時間，薩米只怕宋教友會置這種威脅於不顧，強硬到底。那樣的話，我只能做我不得不做的事了。但突然間，老人好像徹底垮了，不出聲地抽泣起來。

薩米抽身離開對方的椅子。幾秒鐘過去了，老人停止哭泣，掙扎著站起身來。他一眼也沒看薩米，也沒有做任何手勢，只拖著腳步，走出房間。

薩米和他的隨從緊緊跟上。他們排成一行，走過一段長長的過道。真是個可怕的地方。不是因為這裡的照明裝置破舊不堪，一片昏暗，也不是因為片片水漬的天花板、汙穢不堪的地板。過道兩邊，人們坐在沙發上、輪椅中，他們呆呆地坐著，愣愣地望著……虛無。一開始，薩米還以為他們有隱形頭戴式顯示裝置。他們的視線注視著遙遠的別處，也許正觀看某種互動影象，因為他們中間有些人正嘟味著什麼，還有幾個不斷比

☆、第8章　。1

薩米伸出手去，輕輕碰碰蓋在對方左臂上的毯子。不是要抓住他的手，只是個暗示，表示自己什麼都明白……同時也是一個請求，請求對方多給自己一點時間。“範，現在已經有理由前往開關星了，即使以青河的標準看也大有理由。”

“嗯？”薩米不知道究竟是什麼原因：自己的觸碰？自己的話？抑或是那個多年來從沒有人說過的名字—不管怎樣，某種原因使老人暫時停止了動作，聽著他的話。

“那是三年前的事。當時我們正在向這裡趕，特萊蘭人接收到了來自開關星附近的無線電訊號。是個節拍式訊號，完全喪失了過去科技成果的失落文明能發明的就是這種訊號。我們部署了我們自己的天線陣列，也作了詳盡分析。那個訊號類似摩爾斯電碼，但它的節拍與人類的手和反射系統所造成的節拍完全不同。”

老人的嘴張開又合上，很長時間，什麼話都說不出來。“不可能。”他終於說道，聲音很低。

薩米發覺自己露出了微笑，“從您嘴裡居然聽到這種話，真是太奇怪了。”

長久沉默。那個人的頭低了下來，接著他說：“這是頭彩啊。我差點中了頭彩，只差六十年。而你呢，你追蹤找到了我，這下子，大滿貫全是你的了。”他的手臂仍然隱在毯子裡，但身體已經向前聾拉下來。他被擊敗了，因為在內心深處，他知道自己失敗了。

“先生，我們中間有些人—”遠遠不止有些人—“一直在尋找您。您隱藏得很好，讓我們很難找到。另外，我們不能大張旗鼓公開搜尋，理由和過去一樣。但我們從來沒有絲毫惡意。我們希望找到您……”

怎麼樣？補償你？請求你的原諒？這些話薩米說不出口，再說也不完全是實話。畢竟，原本是這個人的錯。“如果您能和我們一同前往開關星，我們將不勝榮幸。”

“我不是青河人。”

薩米始終與飛船保持著緊密聯絡，隨時更新飛船動態。也許現在應該……嗯，值得一試。“我來特萊蘭不止一艘船，我有一支艦隊。”

對方的下巴收縮了一點。“一支艦隊？”多年培養起來的興趣還在，像條件反射，還沒有徹底消失。

“停在近地泊位，眼下，從盧辛達正好能看見。您想看看嗎？”

老人只聳了聳肩，但現在，他的兩隻手都從毯子裡抽了出來，放在膝蓋上。

“我帶您去看看。”塑膠板壁上開著一道門，就在幾米外。薩米站起身來，緩緩走近，推動輪椅。老人沒有反對的表示。外面冷極了，也許氣