有行人在大宅門外經過，也在私下議論，曼特寧家的老家主明天要娶一位身份高貴的寡婦，據說對方的兒子跟他的長孫女差不多年紀。守小門的中年僕人冷冷地掃了一眼過去，那兩三行人立刻閉嘴走人了。

一輛敞篷馬車

行駛過來，停在了大門前，車伕與守小門的僕人是一T他跳下馬車，又前前後後仔細檢查了一遍，才跑到小門邊行禮：“子爵閣下，馬車已經試過了，一切順利，明天也不會出問題的。”

曼特寧子爵拄著柺杖從樹蔭中走了出來，對那車伕點了點頭：“很好，去叫人開始裝飾馬車吧，鮮花明天再放上去。”

車伕深深彎腰行了個禮，便回身駕駛馬車往後門方向去了。曼特寧子爵用挑剔的目光盯了幾眼馬車輪子，抬手招來一個男僕，小聲吩咐幾句，那男僕便追著馬車去了。

明娜躲在一旁看著那馬車從自己面前走過，猜測那大概是明天婚禮時新人坐的車，雖然咋一看上去是黑漆的，只帶了點金邊，但走近了才能現，在某些不起眼的地方，有許多繁複的花紋，俱是用烏金絲盤成後上去的，真是低調的華麗。

門前靜悄悄的，沒有行人經過，明娜怕被人現，便小心翼翼地藏了起來，連大氣都不敢出。

曼特寧子爵只是對著那小門掃視了許久，又看向大門，猶豫了一會兒，終究還是搖了頭，正打算往回走時，迎面走來了一對三十來歲的男女，還帶著兩個可愛的孩子。那是他的次子一家，也是兒女中唯一接受他再婚物件的人。

孩子笑著跑過來給他行禮，嘰嘰喳喳地向祖父好。他愛憐地摸摸孫子孫女的小臉，道：“都聽管家說過了嗎？一定要按照安排好的去做，要知道明天會有許多客人來，別讓他們看了笑話，知道嗎？”

“是，祖父。”孩子們端端正正地向他行禮，次子夫婦卻對視一眼，然後次媳笑道：“父親，請讓我帶他們去排練一下吧？孩子還小，要是臨時出錯，就糟了。”

“唔……”曼特寧子爵不置可否，次媳連忙帶著孩子離開了。這時，他的次子開了口：“父親，您真的決定了嗎？現在取消婚禮還來得及。”

曼特寧子爵臉一沉：“你胡說什麼！”說罷飛快地環視周圍一眼，便拉著兒子進了花園一角，確信附近沒人，才繼續說話。

明娜聽不到他在說什麼，眼珠子一轉，掏出魔杖和一對黑色的小圓球，將其中一顆圓球變成草綠色，再用魔杖敲了敲，然後指向曼特寧家父子身旁的一棵樹的樹根，綠色小圓球瞬間不見了，再次出現時，已經落在了那棵樹的樹根下，只是被草淹沒了，完全沒被人現。

聲音從手中的黑色小圓球中傳來：

“……我以為之前我們父子之間已經就婚事達成了一致？我不理解你的反對，亞特雷。”

“那是以前，現在不一樣了。”這是亞特雷的聲音，“現在二王子代替大王子成為王儲幾乎已成了確定的事實，國王只是需要一個最好的契機去宣佈而已。我們對王后一方根本算不上助力，而婚禮一旦進行，我們就永遠也別想擺脫王后派的名聲了。要知道現在連二王子也不是百分百聽從王后的命令，我們極有可能是得不償失，您真的要這樣做嗎？從半個月前我就已經向您提出意見了，可惜您不肯聽。”

“我不認為有必要將王后與二王子分成兩派，即使母子倆一時有了矛盾，也遲早可以化解的，沒人能消除血緣的力量。這是我們曼特寧家最好的機會，我本以為你能理解，沒想到你也象亞歷一樣是個笨蛋！”

明娜眯了眯眼，心罵你才是笨蛋！

亞特雷又說話了：“亞歷的話也有他的道理，我們家族一直以來都是中立的，自從祖父和曾祖父……”

“住口！先輩們的事不是你可以妄加議論的！”曼特寧子爵立刻打斷了兒子的話，“如果亞歷真的有道理，他就不會跟蕭天劍的孫女來往密切了！你們都很清楚，是那個人害得你姑姑失去了一輩子的幸福！”

明娜暗暗咬牙，再一次告訴自己，那是亞歷的父親，才把怒火壓了下去。

亞特雷只好改口道：“好吧，父親，我們光從家族利益來考慮，如果說之前海倫夫人還有赫達家的背景，可以增強曼特寧家的實力，那麼現在事情完全不同了。赫達家的小艾爾本已經明確反對了母親的第二次婚姻，並且宣佈，如果海倫夫人堅持改嫁，就必須頂著孃家的姓氏舉行婚禮，並且在婚禮過後，自動放棄在赫達家的身份與財富。這麼一來，您娶的就是弗朗西斯家的女兒海倫了，與娶赫達家的海倫夫人，根本不是一