得知訊息後，拓跋烏一改先前姿態，整合了叱羅託的兵力，其後日子，幷州與西魏的局勢又如弦繃，生出了緊張之意。一連數日，西關口都在操練。

清明不久後，一日黃昏，街上兀的傳來敲梆子的聲響，急切而尖利地迴盪在街巷中，令聞者心悸，驚懼不已。

縣衙的衙吏在街上疾行，大喊道：“胡人進了西關，大家都趕快藏好！值錢的東西能帶的帶上！”

胡人騷擾的事，在邊塞已經是常見，不過自從去年西魏奪朔方城以來，還是頭一次。彼時白婉儀正在一戶人家看病，那家老人孩子躲去了地窖裡，婦人抓起門後的扁擔，渾身緊繃。

縣城城門附近，已經肅清，站在城樓上，關寧縣令牟究感到了一陣深深的絕望。

幷州撤行臺後，拓跋烏將叱羅託和十一王子的兵力也整合起來，湊了兩萬人，這次沒敢打高闕塞，而是從西關口偷襲。

牟究身為文官，跑到這種貧瘠的邊境之地當縣令，是因為遭到貶謫。所以，這還是他第一次眼見敵人重兵壓境的恐怖，第一次置身於真正的戰亂中。

他想起讀過的史書，從漢代起，邊境的郡守縣令，不少都是身兼軍政，被胡人闖城殺掉的並不少見。可明知如此，他們也不能棄城，只能這樣迎接死亡。

遠遠的，牟縣令幾乎看到了，拓跋烏的大軍從天際而來，如同遮天蔽日的黑色洪流，讓他想起了以前在煌州任官時，經歷過的一次蝗災。

就像那時一樣，鋪天蓋地的蝗蟲，如烏泱泱無邊際的黑雲，內藏了吞噬日月的恐怖。

牟縣令一臉頹敗。城門早已緊閉，可他知道，支撐不了多久。不僅是關寧縣，附近十里八鄉的男子，年紀到了十三歲就出去打仗或跑商謀生了，要麼是西魏人來搶城騷擾時，把他們抓走當奴隸，剩下的多是老人與孩童，還有持家幹活的女人。

這樣不堪一擊，讓縣裡拿什麼來抵抗？

他正滿心赴死的絕望，遠處西魏軍中，忽然有幾十人的馬隊離開大軍，向城下疾馳而來！

牟縣令怔怔看著，不多時，馬隊開到城下，領頭的人勒馬抬頭，露出一張隱約相識的面孔——

步六孤宏，他的侄女婿！

此事說來話長了。當年此人跟著商隊來中原，牟究的侄女一見鍾情，以絕食相逼，想要嫁給對方。他一時心軟，便答應了這門親，但對外謊稱她病死，將她從族籍上除名。

眼下，這個有著姻親關係的人，似乎在西魏軍中有軍銜，用不熟的中原話，在城頭下向他喊話：“叔父大人！我們大帥不願傷及百姓，要我來同你們談判。望叔父考慮一下，只要開城門，使兩方免於交戰！”

他這一聲稱呼，把牟縣令嚇出一身汗。他哪兒敢同西魏人攀扯上親戚關係？這事一旦捅出去，他可是要獲罪的！

可踱來踱去，又一時被勾起了別的念頭，如果……棄城投降呢？

這想法甫一冒上來，驚得他出了一身冷汗。可隨即，這念頭卻如藤蔓攀纏，再也止不住。

西關大營三千多人，幷州援軍還在路上時，西關口就被拓跋烏衝破。連朝廷守軍都擋不住，他們縣裡全是婦孺，又能擋得了多久？

與其堅守到城破，西魏人殺進來，民眾死傷無數；還不如先同西魏談條件投降，至少能保住百姓的性命！

且步六孤喊他叔父，大概也是不給他留退路。要是被朝廷獲知他與西魏軍中有姻親關係，別說官位了，恐怕性命都難保。無論是為了民眾性命，還是為了自己，向西魏歸降都是別無他法。

反正朝廷自顧不暇，陳留王還在舉兵謀反，這個天下今天姓蕭，誰知道明天姓李姓王？他又何必把命交待在這裡？史書上一腔骨氣死在城亂中的太守，也不過是被一筆帶過，後人連他們名姓都不記得。所以什麼美名罵名，都不比活命重要！

牟縣令掙扎過後，就打定了主意。叫來衙門的佐僚，說出了自己的權衡後，二人商議，眼下也確實沒有更好的辦法，便決定由佐僚帶一隊衙吏出城，同西魏人談判。若西魏人肯答應他們的條件，便開城投降。

他同李佐僚互相拍了拍肩膀，在城頭上訣別。都知道這一去，興許就是生死兩隔，可縣裡還有數千百姓，性命寄託於他們之手，重兵壓境下，想要保全民眾性命，唯有如此。

李佐僚被繩子吊著放到城下，城門在他身後緊閉。他瘦長的身形被黃昏斜陽拉出長長倒影，在西魏大軍的巍巍人群前，顯得格外渺小。

他揚聲道：“關寧縣願考慮投降，但懇