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疏梅在風爐上將香湯煮沸,蘭綺等人皆笑道:“好香。”姽嫿默然不語,疏梅道:“都是最尋常不過的草藥果子,煮沸噴灑,可令瘟疫不染。”
姽嫿示意她倒出一杯,拿在手中端詳。
即使嗅不到香氣,單憑香品的色澤、味道,或是煙色升降的速緩、形狀,她亦可猜度出其中的配比輕重。只是,有時少不得要嚐嚐香品的滋味。
她伸手沾了一滴,輕點在舌上。蘭綺目露深思之色。
“此香湯,莫非參考了仙術湯?以蒼朮配乾薑、棗、杏仁、甘草?”姽嫿沉吟。
疏梅順了她的話笑道:“是。”
“蒼朮可解瘟疫屍鬼之氣,誠然是好藥。但仙術湯雖有湯名,卻是散劑。”姽嫿妙目一轉,咄咄問道,“香藥焙乾為末,若煮成湯水,劑量未免不夠,製成香丸豈不更好?”
疏梅心下一凜,情知瞞不過她,只得和盤托出,“又用了其他幾味藥……”
“是石膏、知母和粳米吧?以白虎湯解溫熱,又以蒼朮治溼解鬱。”
“大師明鑑。要制香丸,只怕辰光太短,做不出多少,製成香湯……起碼看著多點。”疏梅支支吾吾說了,赧顏道,“玉翎王求的本是香方,我等做的不過是樣品。”
一邊藏沉館的豆蔻偷笑道:“用來沐浴也是好的。”疏梅臉色微變,她的香藥用量甚少,等若把口服的一劑用在一大罐中,豆蔻所言正點中她的心病。
姽嫿溫言道:“不錯,香湯香丸皆可,貴在其方,做沐浴用的香湯是不錯的主意。”
疏梅心下一鬆,展顏笑道:“此湯名滄浪,濯身去垢,一往無前。”乜著嘴朝豆蔻斜睨一眼。豆蔻不甘示弱,捧出一套白玉瓶爐盒,“姐姐的香既品評完畢,該我了。”
蘭綺失笑道:“急什麼,總要讓香氣散了才好。”豆蔻便在一旁撥弄香炭,漫不經心等著。
不多時,靜室內香氣漸消,豆蔻眉眼高高吊著,神色飛揚地用香取拈出一粒香丸,放入白玉爐裡燻著。稍候片刻,她仰臉對眾人微笑,粉面鉛華如雪。
疏梅冷冷看著,不以為然地撇嘴。
姽嫿依舊從香盒裡取了香丸,掰下一星放在嘴裡嚼著,並不在意香氣如何。蘭綺忍不住道:“師妹今日怎地愛吃香了?”姽嫿神色如常,微微一笑,“北荒薰香用得少,百姓家裡可沒有那麼多香爐。若是不會用,也有內服香藥的。這九味藥混成的香丸,本來就可口服,豆蔻,我說的是不是?”
蘭綺見她辨出究竟,微笑不語,豆蔻點頭道:“內服外用皆可。”
姽嫿口齒生香,用清水漱去,吐在銀唾盆裡,拭淨臉面,慢慢說道:“羌活、防風、蒼朮、細辛、川芎、白芷、黃芩、甘草、生地黃,協調錶裡,配伍原是不錯。只是細辛多了,溫燥之性也重,減去兩分為宜。畢竟用於闢疫,不必用量過猛。”
豆蔻欲辯無辭,眉眼略低了低,用心記下。
接著便是凝香樓,行香的一個少年,名曰靈犀,容顏如玉脂溫潤,面色清冷,也不愛多言。他往香爐裡插上一支線香,沒過多久,青煙嫋嫋而出,一線孤碧縹緲直上,如孤雲出岫,和靈犀整個人氣質彷彿。
“有沉檀、蘇合香、雞舌香。”姽嫿注目煙色,沉吟細思,“還有幾味藥。”
靈犀道:“是,加了元參、甘松、柏子、大黃。”
“還有白芷與香附。”姽嫿微微一笑,靈犀低頭道:“是。”
“這是愈疾香的新方,可有名字?”
“驅疫。”靈犀吶吶說道。
眾人皆笑,嫌他老實,姽嫿點了點頭,“香味甚是清透,即使無病,亦可養生。”得她誇獎,靈犀玉面微紅,捧香退下。
又有幾人拿出香品請姽嫿指點,她一一審慎說了,直至最後,蘭綺壓軸,托出一枚宛若紅梅的香餅。
“我這方子,只為王族貴胄配製,其沉檀龍麝,皆是名貴用藥,尋常百姓用不起。”蘭綺說得坦然,他所求名望,亦不是小民能給,“我的用意無他,瘟疫若起,一國根本不可亂,故此為朝廷與王室用香。”
他在香灰中埋好香炭,將香餅置於隔火的雲母片上,蓋上錯金博山爐的香蓋。蔓蔓煙氣如春色蹁躚而來,萬紅千翠,燕子穿梁,從爐蓋的仙山孔隙中繚繞騰飛。那雲煙飄至盛了蘭湯的托盤上,與清波交纏往返,時而環繞如泣如訴,時而輕掠不相往來。
眾人凝望仙山雲海,悠然有身我兩忘之意。