“不必顧左右而言他。老實答我，你對錦瑟是否還未忘懷？”

螢火搖頭，神情毅然決然。他飛快瞥向四周，紫顏的身影並未出現。

但這如假包換的嘆息卻正屬紫顏無疑。他幽幽地道：“你今時今日留在此處，哪裡也去不得。為何急於一時，你的心性依舊不曾消磨？唉，也罷……明日她來，你若想見，我準你於簾後窺視便是。但切莫忘了，你非是當日不可一世的江湖霸主，前事還是早些放下為宜。箇中分寸，你自己拿捏。”

螢火怔了半晌，堅強的面容陡然崩潰。他頹喪地蹲下身子，蒙了臉強忍嗚咽之聲，漠漠夜色許是他最好的掩飾。

“早知如此，何必當初。”紫顏留下這句話，等螢火回過神來，周遭聲息全無，想是去得遠了。

螢火兀自凝視燭臺上的燈芯，慢慢把手伸過去，燙著了，又一縮。疼痛的滋味鮮明地滾過心間，斑駁雜沓，像極了他臂上曾經血淋淋的傷口。癒合後，剩下一道紅蚯蚓般難看的痕跡。

縱然知道天下事，他卻始終看不破自己的命，只能在這小小空間，繼續苟且下去。

次日清晨，長生打著哈欠去尋紫顏，一見面便抱怨。

“該死的螢火，寫了個不清不楚的含糊故事，那什麼老闆娘，問東問西不肯放我走。喏，我絞盡腦汁編派結局，她偏不滿意，纏著刨根究底，害我熬到半夜才回，少爺你早就睡了。”他說完，交出那包辛苦得來的香。

紫顏稍稍掀開來嗅了，歡喜道：“呀，真是好聞。姽嫿說過沒，這香有什麼名堂？”

它叫聲色，長生回答。

姽嫿說，聞之如聲樂連鳴，九天同歌，又如雪貌紅芳，翠羽金釵。那氣味並非尋常酣紅膩綠，而是入骨三分，遍體生香，更有情思遙瀉，絲絃暗牽，動魄撓心。

唯有此等香氣，方配得上錦瑟多年來滾練三千丈紅塵的一顆玲瓏心。紫顏捏出三支香，放於紫定金彩爐上，五彩的香渾如一根根錦繡絲線，散發泠泠幽香。

“去迎客人吧。”

他話音剛畢，長生便聽到了前院清脆的擊門聲，連忙奔出。錦瑟帶了那個小丫鬟佇立門外，身後兩乘轎子滿飾楊柳雜花，映得兩個人亦富貴堂皇起來。

長生引兩人到了廳中，紫顏換過一身胭脂紅團花錦袍，案上擺了一隻精巧的雕漆鏡奩。他讓錦瑟仰臥在花梨木榻上，肅然從鏡奩裡取了鑱、員、鍉、鋒、鈹、員利、毫、長、大，共九針，又擺出陌、鎮、訇、掾、晝、鑑、亂、桫、鉸九把小刀。

那個小丫鬟看得雙眼迷離，長生一笑，招呼她道：“你叫什麼名字？隨我出去玩耍罷，你可瞧不得這些。”那丫鬟道：“我叫蝴蝶。”不捨地瞥向錦瑟，搖了搖頭。長生蹙眉望著紫顏，易容中血淋淋的場面他向來不見，紫顏也由他自去。

紫顏朝蝴蝶笑道：“我要在你家主人臉上下刀，你不怕？”

蝴蝶泫然欲淚，卻仍搖頭。長生不明所以，負氣道：“算了，我一個人出去候著便是。”

他方想走，袖子被紫顏扯住。紫顏悠悠地道：“你常說我的技藝出神入化，難道真不想一見？”

說話間，他又從鏡奩裡摸出兩塊非綿非絮、非泥非肉的淺黃圓物，長生好奇端詳了，實在瞧不出究竟。紫顏向錦瑟解釋道：“這兩塊肉取自極北之國的若鰩族人。你先前是鵝蛋臉兒，如今是瓜子龐兒，須用活血生肌的活肉化在你臉上。可惜不能儲存舊日取下的那些骨肉，否則恢復起來更快。唉，易容這一門功夫我還差太遠。”

他兀自謙虛，另外三人卻都聽得呆了。錦瑟點頭應允，長生忍不住訝然道：“這肉取來多久了，竟一直不腐不爛？萬一生了蟲，日後豈不是害了錦瑟姑娘？”

紫顏瞳目一亮，長生尚是頭回質疑他的能耐，若想引這孩子入門，正是絕佳機會。他登即笑眯眯地殷勤回答：“來，摸摸我這鏡奩，其實是一個冰鑑，內裡是銅製的。而這若鰩族正是以長壽著稱，據說食他們的肉就可長生不老！”

他兩眼放出欣喜的光芒，像頑童抓到了心愛的人偶，凝視那兩塊肉夢囈似地喃喃自語。

“曾有一段時期，北荒諸族連年征戰，都是想佔領若鰩國，如果能取若鰩人飼養之，想要舉國延年益壽亦如等閒。但這族的人也不笨，他們擅長逃遁之術，即使在冰天雪地也能整村人一下逃之夭夭。最後，若鰩國雖然滅了亡了，這族的人卻潛伏起來，鮮有人知道他們的下落。”

長生愣愣地看他，吃吃道：“那這是如何得來的？”紫顏笑道：“花錢買！