柏根老人狐疑皺眉，“居然有這般用處？可是人肉哪裡去取？不殺人，你如何得到我們的肉？”

紫顏沉吟道：“我不會捕殺若鰩人，只想從獵人手上買得。我聽說初死的若鰩人，只要及時收藏，其肉依然鮮活，而有狐族獵人擅長儲存……”

他的話未完，已是一片譁然。暗處的若鰩人盡數憤然作聲，噓聲四起，甲蟲的臉上亦現出鄙夷的神色。唯有柏根老人盯緊他身上安靜不動的小蟲，示意族人平靜下來。紫顏的面上波瀾不驚，等待老人的質詢。

柏根老人望住他秋水般清澈的雙眸，嘆息道：“年輕人，我知道你沒有撒謊。你以為你說的都是真的，可惜真相永沒想像的美好。我們的族人死後是水葬，一旦入水，再不可能保有你想要的鮮活。那些有狐族的惡狼，每次抓了人，活生生割下肉來賣。無論我們的族人怎樣哀求、哭嚎，他們只知道按重量算價錢，賣給願出高價的主顧。你說你可以用人肉來救人，無論救的是誰，付出的代價就是我們的生命。如果你覺得這是值得的，不妨繼續花錢買我們的肉，但這裡也會有很多人，不再樂意放你出去。”

側側情急地跳起道：“族長，他絕無害人之心！他只是受了矇蔽，不知是那樣得來的人肉。”

紫顏止住她，斂容正色，站起身向柏根老人深深一拜，肅然道：“如族長所說，是我錯了，如果殺一人才能救一人，只能說這法子不對。今後我不會再用若鰩人肉，但無論如何，多年前我曾買過一次，請族長懲戒我先前的過失罷。”說完，他走到一個隨從面前，倏地拔出了對方腰間的刀。那人嚇了一跳，卻見他調轉刀把，半跪著遞給了柏根老人。

周遭死寂，若鰩族人紛紛走出洞口，等待族長的判決。他們眼中哀傷代替了憤怒，一段段慘痛的過往浮上心頭。在整個部族的記憶裡，逃脫追捕是每人必修的技能，是生存最大的保障。他們學會了狡兔三窟，學會了驅使蟲畜，學會了遠離異族而在地底生活。如今，在這個群山的國度，他們構造了新的家園，過了幾年安寧的日子。而這個闖入陷阱的男子，居然大膽地宣稱他要買若鰩人肉，就像揭開了所有人的傷疤，現出被掩蓋多時的血腥傷口。

刀尖對準紫顏，對準他深蹙的眉頭與黯然的眼，柏根老人望著一動不動的紫顏。那一瞬間格外漫長，側側很想拉了紫顏逃走，卻又無法逃避老人銳利深邃的雙眼。

“罪贖蟲沒有反應，它們已經代替了我的審判。多年前的過錯，有你的悔意彌補就夠了，畢竟你不是那個無恥的殺手。”柏根老人白色的鬍鬚輕輕地飄著，把佩刀插回侍從的腰間。他掃視族人的臉，紫顏要求自懲的行為讓他們的怒火略有平息，只是目光裡仍懷著深深的警惕與排斥。

側側稍覺心安，慢慢坐回原處。站在面前的這一群若鰩人，彷彿高高在上，隱含了輕蔑的姿態，讓她不自在。她不知道老人為何不質問她，獨獨將紫顏置於難堪的境地。可是，虧得有此一問，使她窺測到紫顏的心意。對他而言，一心鑽研易容術，時而會遊走於天理綱紀的邊界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精進的技藝也掌控在人的手心，立誓對天改命的紫顏，應不會違背良心。她這樣說服自己，祈禱紫顏能安然度過這一關。

紫顏依然半跪，在平素難以見到的謙恭背後，他期待有這一場遭遇。出遊至今未遇上大風大浪，偶爾有回小小的挫敗，令他的心感到踏實。他不否認自己太想在易容中使用若鰩人肉這種神奇之物，更想剖析其中奧秘，解開若鰩人長壽之謎。至於它的來源，他並不會深究。也許他必須失卻一些，得到另一些。真是不勝寒冷啊。高處望見的風景縱有萬千氣象，自身卻在極度的落差中倍感寥落孤寂，回首看去，竟沒法重回過去的路。

柏根老人端詳他眉宇間的神情，七分正氣，三分妖氣，奇怪的是那股子妖氣並不邪佞，如絕世的寶玉，骨子裡清清蕩蕩，些許微小的雜質亦成了魅力所在。

“我們的人肉究竟有什麼用？”老人直截了當地問道。

“人的顏面或形體破損，通常可取自身的皮肉彌補，只是往往供不應求。如用他人血肉，或取下即壞死，或無法合而為一，縱然親生父母亦是如此。唯有若鰩人肉非常奇特，不但能完好融和在他人體內，更能生肌化淤，提前癒合傷口。”紫顏道，“上天給了你們一族特別的恩賜，你們平時如果受傷，也能極快康復，對麼？”

柏根老人嘆息，這是一柄雙刃劍，給了他們更強的生命力，也迫得他們險些失卻自由。

“你說得沒錯。即使被獵人捕到後剜去血肉，