還價。長生聽了暗暗偷笑，在這與世隔絕之地還擺脫不了計較分毫，想在世間生存註定要為身外事所累。

紫顏微笑不語，承天的話進了他耳中自有別樣涵義。朱弦在市面上一兩千金，谷裡物產豐富，自給自足並無問題。只是包括承天在內的谷主、長老等人有諸多奢侈愛好，就不是小小九兩二錢的絲線可以滿足的了。

他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌面鑲了一塊光滑的瑪瑙，正看瑩白如玉，側看殷紅如血，乃是上品的夾胎瑪瑙。再看過去，木屋內陳設無不雅緻精巧，連乍看平平無奇的剔牙杖兒亦是象牙打造，殊為不凡。也許，人在擁有了一件舉世奇珍後，理所當然要求更多。

可惜今次來得不巧，谷裡已沒有朱弦可以交換紫顏的寶貝。

“既然來了，這方五色石硯還是送給谷主，本想……”紫顏說了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑著遞上。

承天推辭了兩句，拗不過紫顏的盛情，收下了硯臺。這時螢火走進屋裡，見到紫顏的失望之色，低聲問過長生。無咎在旁插嘴道：“谷主，現下那小賊未必逃出谷去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫顏道：“先生遠道而來一定累了，今日我做東，諸位飽食一頓後再做安排如何？”

紫顏點頭應了，叫長生拿了行李，隨無咎到客房裡歇下。

掩上門，一行四人圍坐桌旁，側側立即說道：“我看，谷主有心隱瞞什麼。”螢火忙把從明吉那裡聽來的話說了。長生急道：“抓到兇手不就能找到朱弦？”他想不通如此簡單的事，一個個非要像猜啞謎似的不說透。

紫顏道：“這裡兩百多人世代居住，彼此沾親帶故、恩怨糾纏，我們是外人，不必多管旁人閒事。”側側本有心弄個明白，見紫顏意興闌珊就罷了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。長生嘟著嘴道：“萬一……萬一兇手沒跑掉，仍在谷裡，我們豈不是很危險？”

紫顏展顏而笑，朝螢火努了努嘴，他立在門口狀若守護天神。

長生見無人支援，犟脾性反而上來，一心想暗中查個明白。當下故意起身，道：“我去廚房瞧瞧，葷腥的東西少爺不愛吃，我去吩咐一聲。”

長生前腳剛走，紫顏就讓螢火跟著他出去。

“承天可能有難言之隱，畢竟他谷裡死了人，你打聽時不要太刻意了。”

這點小事難不倒螢火，他欣然領命而去。

側側無不遺憾地嘆息一聲，“唉，一年才得九兩二錢的朱弦，只夠做三件絲衣，真是太少了！”紫顏一本正經地道：“五年前我換了三錢朱弦，就修補了幾十人的臉面，還鉤了一件心愛的披肩。朱弦若是縫衣，九兩起碼能做成十八件，其質輕薄人間罕見。不過太薄的衣服，你們女兒家敢穿嗎？”

側側本想說“有什麼不敢穿的”，見了紫顏滿是打趣的神色，啐了一口，慌亂地端起茶喝了。咦，差點嗆到鼻子裡去。她越發飛紅了臉，被紫顏溫柔地拉過，取出一塊紅綃帕為她擦去茶水。

側側眉梢眼角皆是笑意。旖旎綺思，說的就是這一刻了罷。

餘下來幾日四人在谷中流連風景，整日無所事事。長生逐漸瞭解到，五年前紫顏曾以價值連城的佛門經幢換取三錢朱弦，那經幢上飾金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、琥珀、珊瑚七寶，光華璀璨，不可逼視。自從五年前紫顏拿出來之後，就被承天藏於房中，再沒有一人見過。

而長生知道，七寶經幢連昔日紫府的一座屏風也比不上，想來是哪位主顧所贈，毫不希奇。當皓月谷中人豔羨地說起這樁傳說般的往事，如何引起全谷騷動，如何勾得百人圍觀，他卻聽得快要打哈欠睡著了。

不知不覺中，他的眼界被薰陶得很高，尋常東西入不得眼。而且那些以珠寶堆砌的“寶貝”，他跟隨紫顏一年見得多了，再不會驚奇。

倒是朱弦，確是天地間難得的奇物。聽說那種交配後的異蠶白天通身火紅，像天火蠶一般體貌；到了夜間就通體晶白剔透，彷彿淵冰蠶附身。這種蠶不吃桑葉，只吞食皓月谷才生長的“海合歡”之葉。成繭後，體形比尋常蠶寶寶來得小，每隻僅能抽絲百丈，二十隻蠶繭才得一錢朱弦。皓月谷飼養了多年，每年能存活的異蠶也就兩千只上下，能收集到十兩朱弦的年份很是罕見。

這朱弦夾雜紅、冰雙色，可用特殊技藝將之分成兩股，紅者撫之則暖，冰者觸之清涼。若以這來之不易的絲線織衫，則不沾塵汙，不懼水火，細潔勻淨，薄若煙霧。善丹青者可製為畫布，善繡者可織成錦緞，至於紫顏之類善易容者，則有了最