側側起了好奇，走了兩步，紫顏一動未動，專心地清點衣物。側側遂道：“我去看看。”跟了童子轉到府門口。

一個眼睛奇亮的孩子站在石獅子旁，穿了舊舊的棗紅綢夾襖，頭頂盤了兩個髻。他一見有動靜，忽閃了眼就朝來人笑。側側回了一笑，小孩道：“肯放我進去見紫先生了？”側側搖頭，小孩撲通又跪下，“那我等他答應了再說。”

側側心中好笑，“你又不拜師，這麼客氣幹什麼？”

“咦，你知道我心思！我正想來看看這個紫先生有沒有真本事。要是名副其實，我就拜他做師父；要是連我的花頭也沒有，我立即就走。”

側側想了想，回絕道：“你是聽說了玉觀樓的事來的？如今那樓封了，易容師的比試也沒了，我家先生不與人相鬥。你回去吧。”

小孩用雙膝向前走了幾步，移到側側跟前，一臉懇切地求道：“好姐姐，與玉觀樓無關，沒能趕上那時機是我福氣薄。紫先生是大師，我可是專程離家出走趕來見他，一路風餐露宿——若見不到紫先生，我死也不甘心。”說完，伸手拉住側側的袖子。

側側無心與他拉扯，心下躊躇不決，螢火這時閃出身，用手一託，把小孩擋在了一邊。

“先生問你叫什麼？”螢火板了臉道。

小孩大喜，“我是神荼，學易容四年，師父號蒼溪老人，不知道紫先生聽過沒？”

螢火點了點頭，把紅漆大門一關。側側隨他往裡走，問道：“紫顏肯見他了？”螢火搖頭。等到了屋裡，螢火說完小孩的來歷，紫顏沉吟半晌，忽然笑了起來。

之後他依舊埋頭翠綃麗錦，螢火無奈，只得由那小孩去了。側側放心不下，悄悄出去瞧了幾回。那個叫神荼的孩子並沒當真一直跪著，百無聊賴地在門外晃悠。

當夜，紫顏早早睡下。側側打發童子去門外看那孩子，回報說人已走了，便忘了這事。

第二日，神荼又在府門口吵鬧。不料天色不好，趕上大雨，他撐了把傘在外面飄搖。螢火趕了幾回，就是不走，生了根似的非杵在門外。

紫顏只當不知道，去到天一塢聽曲。因了風雨急鳴，雲渚樓外不能演，玉津堂裡還有個小戲臺，在那裡擺上排場吹拉彈唱。那些伶人自知沒幾日可侍奉，分外逢迎，特意穿了側側繡制的霞衣，鶯舌燕聲地唱起來：“靜裡休作觀，光中不見明，杳杳復冥冥。聞香不知異，對樂不聽聲，放下兩無情，才是個真常小境。”

一時鬱香呈瑞，玉管咽春，掩過了堂外蕭瑟淒冷的寒意。

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聽過一曲，側側進來在他身邊坐了，婆娑秀影，婉轉歌喉，聲色總是不厭。紫顏道：“雲遊時可享不了這個福。”側側一笑，“你捨不得，我們不走也罷。”紫顏搖頭，浮現出厭厭的神情，像是膩歪了京城這個醃臢地。側側心下明白，沒再說什麼。

不一會兒螢火走近，一臉怒氣，側側知他平時極有耐性，想是出了事，朝他使了個眼色，走過一邊悄問：“是那孩子的事？”螢火道：“他扮成夫人的模樣裝瘋賣傻，惹得路人笑話。”側側皺眉想，竟是個膽大妄為的主，情知這樣的人紫顏更不會見，笑道：“我去瞧瞧，敢欺到我頭上。”

她換上英氣颯然的翠毛錦織金雲狐皮箭衣，外罩了一件琥珀衫遮雨，沿穿廊到了府門。開啟大門，神荼閃過一張酷似她的顏面，笑嘻嘻地道：“果然把夫人逼出來啦。”

“易容不是讓你拿來胡鬧的。”側側斥道。

神荼聞言冷笑，掛了一身雨水，抱臂道：“這紫先生架子好大，一天到晚打發你們做擋箭牌。難道他怕了我不成？我上門求教，他就該見我，哪有閉門謝客的道理。我不管，他就算病了殘了，只要還能易容，就要和他比一比。”

側側又好氣又好笑，“若不是長生不在，隨便找個人就能把你這狂小子比下去。”

神荼傲然道：“忘了告訴你，你說的那個玉觀樓我早就去過，裡面的人本事不值一提，有個叫石火的，和我照面就輸得一敗塗地，連師門的信物也留給我了。”

不能任他無理取鬧，側側此時竟想起了照浪，如果他在，哪怕易容術不及這孩子，也定能把他嚇走。