“姑姑……”安瑟斯怔了一下，“姑姑可是有什麼誤會，朕並沒有……”

“我知道，只是規矩如此。”柯依達打斷他，“先帝，已經是破例了。何況，姑姑也老了，也該從現在的位置上退下來，這帝國的將來，終究是要交給你的。”

安瑟斯沉默下來，他仔細打量他的姑姑，夕陽的餘暉之下，滿頭青絲裡已然夾雜著幾絲銀髮，細紋不知何時已爬上眼角，昔年精緻的容顏風韻猶在，卻已然鐫下了歲月的印痕。

年輕的皇帝心底微微一震，泛起幾絲酸楚之意，沉吟了下方道：“可是姑姑，眼下朕剛剛登基，諸事繁雜，帝都軍朕也不便直接統領，新任軍長的人選也沒有定下，姑姑這裡就再替朕分擔一段時日，等朕定下了合適的人選，再放姑姑走吧？”

柯依達思索了一下，點點頭：“也好，我就再替你看一段時間。”

見她點頭答應，安瑟斯總算是鬆了口氣，只是看她優雅品茶，雲淡風輕的樣子，卻想起了多年前那些塵封的過往。

他站起身來，深吸一口氣，單膝跪地，俯身拜下。

柯依達驚得站了起來：“皇帝！”

年輕的皇帝卻是抬起頭來，瞳眸裡隱約有氤氳的霧氣：“這一拜，是謝姑姑的養育之恩，我年幼失怙，是姑姑一手教養長大，若沒有姑姑，我也不會有今天。”

柯依達怔了怔，很久沒有說話。

她看著這個曾經她抱在手裡牙牙學語的男孩，卻已然成為帝國皇帝的男人，心底有淡淡的暖意升起。

她伸手去拉他起來。

“安瑟斯。”她輕輕喚他，“你已經是皇帝了，以後不可以這樣。”

然後沉默了片刻，又道：“其實我現在想來，你我之間的緣分確實很奇妙，你出生的時候就特變地粘著我，後來我失去了自己的兒子，而你沒有了母親，這二十多年來就這樣相互扶持著過來……或許這就是天意吧……”

她深深地吸了口氣：“姑姑這輩子，剩下的時日已經不多了，你那個表弟的性情，你也是知道的，萬一將來他有什麼衝撞的地方，你若能看在姑姑的面子上容忍他一二，就算對得起姑姑這些年待你的情意了。”

這大概便是一個母親最後的要求了。

安瑟斯沉默了一下：“姑姑放心，朕與亞伯特乃是一路出生入死的兄弟，朕絕不會虧待他。”

柯依達看著他，算是欣慰地點了點頭。

此時夜幕降臨，華燈已上，赫爾嘉已經過來詢問，皇帝是否在這裡用膳。

安瑟斯沉吟了一下道：“明日亞伯特要起身返回西南軍區，晚點估計回來辭行，朕就不留了，讓他單獨再陪陪姑姑。”

柯依達點點頭，沒有做聲。

皇帝整理了一下衣襬，便轉身出了門。

晚些時候，亞伯特·阿奎利亞斯伯爵前來辭行，柯依達留了他一道用晚飯。

“聽說母親留了烏蒂娜公主在身邊？”

想起下午風聞的訊息，金髮伯爵狀似不經意地提了一句，柯依達看他一眼：“你想說什麼。”

“先是那位索羅小姐，現在又是那位小公主。”亞伯特撇了撇嘴，“母親的心倒是越來越軟了。”

柯依達懶懶抬眼，看他頗不以為然的表情，沒好氣地道：“沒辦法，年輕時候造下的殺孽太多，如今老了，還是給子孫後代積點德的好。”

亞伯特被她的說法懟得一噎，扯了扯嘴角：“母親倒是不怕留後患……”

“兩個小姑娘而已，只要教導得好不長歪就行。”柯依達嘆息了一聲，想起那先帝那死去的長女娜塔莎，倘若早些年能夠對她多關注一點，也許有些事還可在可控的範圍內。

她這樣說，亞伯特便不好再說什麼，低頭切割盤子裡的牛排。

柯依達審視般地卻是看了他一陣，冷不防悠悠道了句：“最近諸事繁忙，有件事我倒是很早就想問你了——你跟那個帕芙琳·凱恩上校，到底是怎麼回事？”

亞伯特拿著刀叉的手停止了動作。

停頓了片刻，他放下手裡的刀叉，抬起眼來：“母親……覺得如何？”

柯依達聽他這樣說，心中大底瞭然，皺了皺眉，嘆口氣：“這種事，不是該你自己拿主意嗎？”

亞伯特沉默下來，藍黑異色的雙瞳漣漪浮凹。

“她是個……很有膽色的女子。”他斟酌著合適的詞彙，“如果母親覺得合適的話，我想，找個合適的機會，向克里斯多軍長提親。”