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看著面前演技天成的法國外交部長,清英嘴角邊不僅勾起了一絲冷笑。相較於另一個時空中法國強加於德國之上的凡爾賽合約,當前他所提出的這份和平方案,又何止是寬容了數倍?如果不是為了能在長遠上收穫更多的利益,自己也根本不會有任何的手下留情。他的目光漸轉肅然,語氣也變得略微冰冷了起來:“白里安先生,我也希望貴國能夠多站在我德意志一方考慮著想。當前,帝國的600萬大軍已經在戰線上枕戈待旦,奧匈的300萬軍隊也盡數完成了對西線轉移集結。貴國剛剛在過去的一個月內損失了40萬人,未來的勝率如何只怕先生比我更加清楚吧?德意志能在今天做出這些讓步,已經是充分考慮貴國感情的結果了。貴國所需要的是認清現實,而不是始終都在不合時宜的要求德意志做出退讓。”
白里安聞言心下苦澀。在維維亞尼內閣集體辭職之後,原本也要隨之離去的白里安,卻被總統普恩加萊給強行按回到了外交部長的座位上:為了拯救法蘭西的命運,普恩加萊懇求他務必要和德國人繼續周旋到底,無論遭遇什麼樣的困難也絕不能放棄。此刻,眼見對方那變得冷淡而又堅決的目光,白里安自知難以在短時間內取得突破;他頓了頓,只得選擇轉移話題,開始小心翼翼地向對方詢問有關戰後的德法國境線的又一項關鍵性的問題。
“貴國的戰後國境線均取決於貴方政府的表現。”清英淡淡開口,所說出的話語卻是讓白里安的心中驟然一凜,“如果貴國肯將所有的海外殖民地向我們完整交出,那麼德意志也將考慮放棄對貴國的領土要求,全軍撤回到1871年所勘定的德法邊境外圍。而如果貴國不接受這一條件的話,我們也只能代為統治一部分貴國的領土,以此告慰在西線戰場上流血犧牲的近百萬德意志官兵。這些勇士的犧牲必須得到回報,這也是德意志政府所不可逾越的底線。”
三十分鐘之後,最新的談判情況便從阿姆斯特丹傳到了八百多公里外的波爾多。對於德國人所提出的新的停戰條件,大多數法國政府要員在鬆了一口氣的同時仍舊眉頭緊皺:賠款500億法郎、交出全部的殖民地,這兩項條件無疑仍然大大超出了他們所能承受的心理預期。即便是不能在所有的領域都完全稱心如意,但至少也不能出現這種兩方皆挫的局面。更何況,這兩項條款本身也是難以相容的:如果失去了殖民地的投資和輸血,光憑法國本土之力也斷然無法承受如此海量的戰爭賠款。到那時,法國所想的就不是如何從廢墟當中重建家園恢復元氣,而是怎樣才能挽救國家經濟、使之不出現崩潰的局面了!
經過一番激烈的討論之後,波爾多政府隨即電覆白里安,令其必須要在這兩處領域再取得突破。心中發苦的白里安,只能硬著頭皮再在清英面前表現了一番苦情戲碼,以求對方能再將停戰條件給打個對摺。讓他多少有些出乎意料的是,對方在賠款問題上並沒有一口咬死,而是給了自己一定的回寰空間。
心中似有所悟的白里安當即打蛇隨棍上,對殖民地問題也提出了異議,然而清英在這一問題上的態度卻沒有絲毫的改變。他始終把法國完全交割殖民地、和德軍放棄對法國領土要求聯絡起來的堅定立場,讓白里安頓時失去了繼續往下談的根基。因為無論從哪個角度來看,富饒繁榮的法國本土,和荒蠻落後的化外之地都是不可同日而語的,即便是當前的它們已經在戰火的蹂躪下飽受摧殘也不例外。海外殖民地就像是商貨一樣可以隨意交換送人,但本土卻是如同自己身體的血肉組織一樣寶貴,對於法國這種發達的歐洲國家而言更是如此。
實際上,也正是由於領土的爭端,法國才會在普法戰爭之後對德國仇根深種:無論是老禁衛軍還是共和派、無論是耶穌會會士還是共濟會成員,將他們所牢牢團結起來的,便是那片蒼翠的孚日山脈。當前,德國軍隊已經佔據了法國超過五分之一的國土,法國全體軍民光復失地的希冀都前所未有的強烈:如果為了保留海外殖民地