秋風蕭瑟，將倫敦街道上的塵葉吹得漫天飛揚。

“根據我們從柏林方面傳來的訊息，德國人開始對他們那種裝備戰鬥魚雷塔的詭異巡洋艦展開了令人不安的改裝。發射魚雷的戰鬥魚雷塔被除去，取而代之的是最正統不過的火炮炮塔；而最讓人驚悚的是，這些取代魚雷發射塔的炮塔竟然都裝備了與艦上前後主炮型號相同的火力！”唐寧街10號官署府邸裡，費希爾臉色陰沉地說著，話語中帶上了一絲急切焦躁之意，“此外，德國人還拆除了炮廓副炮和舯部艦橋，使得他們在舷側新換裝上的主炮炮塔也像他們的德意志級戰列艦一樣，擁有向另一側射擊的良好射界。如此一來，這些裝甲巡洋艦無疑就具備了無畏艦級別的火力，這對於皇家海軍而言無疑是一個極度不利的訊息！”

英國首相阿斯奎斯靜靜坐在自己的主座裡，淡灰色的眼眸中光芒閃爍，也不知在想些什麼。過了半晌，他方才對兀自慍怒不已的費希爾說道：“約翰，這些改裝之後的魔鬼們能對我們造成多大的威脅？”

“首相閣下，目前皇家海軍所面臨的情況很不樂觀。因為一旦德國人完成對這批巡洋艦的改造，就意味著他們平白多出了4艘裝備8門11寸炮、航速超過20節的小型無畏艦；而另外3條船的威力雖然稍遜，但6門11寸炮的火力密度在艦隊決戰中同樣不容小覷。”面對阿斯奎斯的詢問，費希爾以最簡明的話語給了對方一個答覆。他面色陰沉如水，以滿是蘊含不住的怒意開口道。“透過我們在船廠現場的情報人員發回的訊息。德國人的改裝工程進行的異常順利：在艦體結構都沒有進行任何變動的情況下。就將魚雷發射塔拆了之後就直接裝上了主炮炮塔。由此可見，德國人定然是在一開始就做好了兩手準備，在魚雷發射塔不好用的情況下直接就可以換裝與主炮火力相同的武備，將其一舉升級為裝備全重炮火力的戰艦！”

阿斯奎斯眉頭微皺，久久沒有再出言。由於他整天都要和海軍打交道，耳濡目染之下，使得他在海軍領域上也染上了費希爾的一些理念氣息。在衡量一艘艦艇強大與否的時候，英國海軍部永遠都是盯著它的航速和火力。對於裝甲防護的重要性一向置於二流地位：因此，當費希爾說出決戰裝巡改裝後的火力和速度之後，阿斯奎斯和費希爾都選擇性的無視了它的裝甲防護，而是將其在心中納入了“強大戰艦”的忌憚範疇。儘管其8門11寸炮的火力和20節的航速較英國的無畏艦仍有一段差距，但德國人一下子憑空變出4艘，也足夠讓費希爾和阿斯奎斯為之驚恐憂慮了！

“俄國人那邊的情況怎麼樣？”沉默良久之後，阿斯奎斯徐徐開口道，“半年之前，皇家海軍就與俄國海軍部進行了技術交流領域的全面接觸，並無償向他們提供了聖文森特級戰列艦的全部圖紙資料。半年多時間下來。俄國也應該開始重啟他們的波羅的海艦隊建設計劃了吧？”

“首相閣下，俄國人的波羅的海艦隊重建計劃也出現了滯後。由於奧斯曼人向德國訂購了一艘無畏艦。使得俄國在黑海地區的壓力陡增；為了保證他們的塞瓦斯托波爾要塞不被奧斯曼人來一次克里米亞式的登陸，俄國人將他們的海軍預算往黑海海域傾注了很大部分。根據他們國家杜馬所最新透過的海軍擴充預算，波羅的海首批建造的無畏艦數量不僅下降到3艘，其開工工期也拖到了明年。單憑這麼一點力量，根本無力在波羅的海牽制德國海軍。”費希爾有些陰鬱地說道。

“法國人呢，他們應該能在海洋上給予我們以援助的吧？”阿斯奎斯道。

費希爾微微搖了搖頭：“法國人的情況要稍好一些，但總體形勢同樣不容樂觀。義大利和奧匈已經分別透過了各自的海軍擴充法令，將在明年分別開工2艘加富爾伯爵級和1艘拉德茨級無畏艦；加上他們已經動工的1艘但丁級和2艘拉德茨級，法國人必須要在明年大量開工無畏艦才能保證其既得海上優勢。更為關鍵的是，法國正在大量擴充陸軍規模以緩解德奧兩國在陸地上對他們造成的壓力，而這必將減緩法國海軍的造艦速度，使得我們在地中海形勢由於意奧兩國力量的壓迫而日趨嚴峻。一旦戰爭爆發，我們還必須在亞歷山大港保留一支由精銳前無畏艦組成的地中海艦隊。”

“必須要對俄國人和法國人進行毫無保留的技術援助。”阿斯奎斯忽然開口，話語中蘊含著不容置喙的堅定之意，“俄國人能在波羅的海牽制德國艦隊，法國人能幫助我們穩定地中海格局；幫助這兩個曾經的死敵，就是延續我大英帝國的權益！約翰，我們今年開工的巨人級戰列艦的全部技術資料都交予了法俄兩國的海軍部門了