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想到歷史上西線戰役的經過，清英沉吟片刻，而後用平緩而堅定的語氣說道：“那麼，就請父親讓我去第五集團軍吧！”

威廉嘴角勾起一絲笑意，嘿然道：“你倒有心，既避免了同尼基交戰所在枕頭邊引發的尷尬，又能指揮到一個實力強勁的野戰軍團！事不宜遲，明天一早你便動身去提翁維爾司令部就職。我已經為你安排了一個優秀的參謀長，他會在很多事情上都給予你可靠的幫助。”他拍了拍清英的肩膀，而後轉頭對小毛奇說道：“赫爾穆特，我就把埃特爾交給你統領了。”

小毛奇微微點頭，威廉在此之間早就對他提過讓清英上前線的這個決定了。

當清英回到住所時，已經是繁星滿天。三歲有餘的長女艾琳娜正在桑妮婭的教導下乖巧地拼讀著基礎的俄語片語，而不滿兩歲的小王子斯普林特則是如同鼴鼠一般在花園裡四處鑽爬跑跳，將負責跟在身後看護他的保姆累得汗流浹背、氣喘吁吁。見此情景，清英不由得感嘆屬於熊孩子的那無與倫比的元氣與活力；那如同泥猴一般的造型，和安靜乖巧的女兒簡直有著天壤之別！

在笑眯眯地對自己的一雙兒女、以一種近乎童話般的口吻交代了自己暫時將要離開一段時間之後，沐浴後的清英倚靠在臥室的窗欄邊，心情忽然變得有些沉重。再有十幾個小時，他便要直面這場由他自己所主導和改變的世紀戰爭；而在炮火轟鳴的戰鬥中，又將為這片古老的大地帶來多少淒涼悲慼的人間悲歌？

“你……要去前線了麼？”一個清甜柔媚的聲音幽幽傳到了清英的耳中。清英轉過身來，只見桑妮婭不知什麼時候已經走到了他的身後；嬌麗依舊的年輕容顏在月光的輝灑下，如同夜間精靈一般令人怦然心動。

清英嗯了一聲，道：“父親已經讓我統領第五集團軍，明天一早就乘飛艇去前線指揮所報到。之後很長一段時間裡，我都很難再回來了。”

桑妮婭嬌俏的鼻翼抽了抽，水藍色的明麗雙眸終是氤氳出了大量的白霧；她嗚哇一聲撲到清英懷中，溫熱的淚水很快便洇溼了清英的肩頭。

“為什麼，為什麼我們之間會爆發戰爭，羅曼諾夫和霍亨索倫之間不是那麼親密的朋友和……和聯姻麼？”桑妮婭不住哽咽著，話語也變得斷斷續續起來。

清英輕撫著她柔順滑軟的靚麗長髮，喃喃道：“所以我希望你永遠不要涉入這種大國博弈當中！雖然德國和俄國走向敵對，可至少我們還是愛人，我們兩家之間也仍是私交中的朋友，我更是始終感激著將你送到我生命中的尼古拉蜀黍。”

“我一定會保護你的親人安全的。”

第300章爆發

1913年5月1日凌晨，柏林街頭人群熙攘，無數黑壓壓的德國民眾通宵達旦地擁聚在宏偉莊肅的帝宮門前。對平靜生活被打破的不安，對殘酷戰爭降臨的焦慮；對夙仇法國的憎恨，以及痛揍仇敵的希冀……種種矛盾對立的情緒在他們心中交相翻湧，使得他們臉色沉重，神情複雜，久久不言。前一天夜晚，德皇在帝宮陽臺上已經發表了戰爭危險的演說，稱我們將“被迫拿起武器”。而當太陽昇起的那一刻，就是德國對法48小時最後通牒的截止時間！

金紫燦爛的紅日從東方地平線上跳脫而出，霓霞萬道，輝煌光耀。

上午8時整，由於法國在德國的最後通牒截止期限內仍未給予柏林答覆，德國隨即對法宣戰。1870年萊茵河兩岸人人憂於內心、1905年以來被大多數人料於眼前的事情終於發生。柏林帝宮的大門在萬眾矚目中緩緩開啟，一名年輕的外交官從中走出；他面對眼前蟻聚的帝國國民，恭敬地宣讀起了帝國政府的戰爭宣言：“由於法國的蠻橫、貪婪、傲慢和背信棄義，嚴重損害了德意志的榮耀、尊嚴和利益；為了讓我們能始終沐浴在聖光之下，必須拿起武器審判這群罪徒異端！”對法國的仇恨壓倒了對戰爭的憂懼，高亢的德意志高於一切歌聲隨即響徹整片天地。站滿軍官的車輛從菩提樹下大街飛馳而去，向街道兩旁的民眾高呼“動員起來”的呼籲，人們頓時從慎思憂慮的馬克思變成了衝動英武的馬爾斯。他們歡欣若狂。