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然而令傑利科沒有想到的是,獵戶座號的艦況竟是屋漏偏逢連夜雨。戰鬥尚未打響之前,這艘鉅艦的一半輪機就相繼因故障停轉;而在被德國決戰裝巡上的283毫米l42牙籤炮不疼不癢的拍了幾下之後,其主機罷工更是一發不可收拾。要知道,即便是皇家海軍在三十年前開工的鐵甲艦。其航速都不止13。5節,而以這個航速,這艘戰艦幾乎不可能逃過德國艦隊的追擊!
念頭未已,傑利科果聽一名參謀對自己勸諫道:“上將閣下,目前獵戶座號已經嚴重失速;即便是現在立即向右大幅轉向脫離戰場,也很難有逃回港口的機會。我們是否應該選擇艦隊左轉,與德國人再度展開決戰?”
傑利科緩緩開口道:“如果大艦隊為救援獵戶座號而再度向左展開陣線,那誰又來保衛大艦隊的安危?我們已經有5艘戰列艦莫名爆炸,另1艘戰列艦也在極短的時間內就因進水過多而翻覆沉沒,我實在無法再讓這支艦隊繼續與德國人死拼下去。進而再損失更多的主力艦艇!傳令,讓獵戶座號即刻右轉脫離戰鬥。後方的納爾遜勳爵號從速跟進,我們不能在撤退中浪費任何一刻的時間!”
聽到傑利科的命令,在場的英國軍官心中都不由得生出了一股強烈的不甘和悲憤之情。讓航速只剩13。5節的獵戶座號單獨逃生,等於是拋棄了前一刻還在和自己並肩血戰的袍澤兄弟,他們在追擊的德國炮口之下幾乎斷無任何倖存之理。然而如果返身予以掩護,之前由驅逐艦隊奮不顧身所創造出的有利逃逸局面又會化為烏有;一旦大艦隊被德國公海艦隊徹底纏住,又進行新一輪的殊死對攻的話,那麼以之前英國戰列艦不斷爆炸的局面來看,本土大艦隊還將承受更為沉重的打擊。英國參謀軍官們都很清楚,如果說一艘兩艘的軍艦爆炸,還可以被歸咎為對方人品爆發的偶然現象的話,那麼除大膽號外的連續5艘戰列艦被放煙花,就一定有英國戰艦自己的問題在裡面了!
炮火赤麗,光芒耀舞,雙方艦隊又進行了二十多分鐘的交鋒。德國人似是生怕單獨逃離戰場的獵戶座號能夠逃出生天,其竟有一整個戰列艦分隊都調轉了炮口,對其進行猛烈的射擊。雖然獵戶座號左支右閃,但在對方4艘戰列艦的集火下仍是不斷被擊中。過不多時,這艘戰艦身上就燃起了上百米高的沖天烈焰,在海風的呼嘯吹拂下,更是宛若妖魔在空中恣意扭動一般可怖。
與此同時,英國戰列後方的前無畏艦們也在一片氣勢驚人的參天水柱中艱難前行。在失去了大哥照拂的情況下,這些炮灰戰艦根本沒有任何想法,只能使出吃奶的氣力跟上前方主力艦隊的步伐,頭也不回的全速逃離。然而,由於前無畏艦的航速較無畏艦存在相當程度的先天劣勢,使得他們在各有進水的條件下仍舊是跑不過無畏艦後輩;經過一段時間,那些德國戰艦不僅沒有被甩開,反而是更加拉近了距離。幾乎每一秒鐘,都會有英國水兵在炮火中蒙受死傷。
“轟!”雷鳴震響,狂濤激湧,特拉法爾加號的艦艏前方陡然衝舞而過了一片滾滾水浪。傑利科有些驚怒地抓起望遠鏡看去,卻見是那幾艘德國偵查艦隊的戰列巡洋艦正陰魂不散,遠遠吊在十幾公里外對己方的戰艦實施轟擊。一發炮彈轟然怒撞在阿賈克斯號戰列艦的艦尾,激起衝湧如山的火海炎霓。見到這些屠戮了己方快速艦隊、致使貝蒂沉海罹難的兇手死敵,傑利科心中怒恨欲爆,驀地大聲道:“傳令喬治五世號,讓第一戰列艦隊優先解決這些卑鄙的偷襲者!”
伴隨著傑利科的命令下達,英國艦列前方陡然綻爆出了一片奼紫嫣紅的火海光漪;343毫米炮彈風雷激吼,瞬間如轟雷一般破天而去。雖然大膽號已經沉沒,其餘幾艘英國戰艦也都在和德國凱撒級的戰鬥中損傷頗重;但相比於經歷了連番血戰的德國偵查艦隊而言,英國第一戰列艦隊的情況無疑是要好上許多。戰不片刻,他們便將德國偵查艦隊全面壓入下風;德國戰巡四周水柱沖天,無數海嘯浪雨朝其甲板上兜頭席捲。
15時41分,喬治五世號戰列艦打出了繼終結莫里茨號戰巡那枚水中彈之後的英國艦隊最有效的一次命中:一發穿甲彈如同隕星呼嘯,竟恰好擊中了德弗林格爾號的司令塔!雖然這發炮彈沒有能夠穿透其350毫米的硬化裝甲,但劇烈的鈍性碰撞和猛烈的驚雷綻爆,卻是造成了內部裝甲壁面的大面積崩碎;無數鋼鐵碎片在其中縱橫激射,包括希佩爾在內的所有德國軍官全部倒身血泊。醫療兵和損管隊忍受著高溫烈焰和劇毒煙霧的摧殘,從死人堆裡拖出了艦隊司令和首席