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自鳴鐘處依舊門窗緊閉，什麼都瞧不見。可是卻也不知怎地，蘭芽卻也還是覺著安心。

張敏兀自在前面走著，沒回頭，彷彿也沒瞧見蘭芽的小動作。他只輕聲細語地問：“小蘭子，這一回到了南京，可給皇上帶回些什麼來沒有？反”

張敏問，就是皇上問。這一問，也許就是皇上在衡量是否值得見她。她沒敢怠慢，忙躬身回話：“奴婢帶回了罪證！憑此罪證，可證明司大人無罪！”

“哦？”張敏停步轉頭望過來，可是神色中卻並無半點嘉許：“只有這個麼？”

蘭芽一愕。

難道這個並不是皇上想要的？或者說皇上根本就不在乎？

蘭芽便連忙深施一禮：“奴婢年紀小，見識淺，雖則現下挎著乾清宮長隨的腰牌，實則還沒機會伺候皇上。因此上，還望公公多多指點。”

張敏一笑點頭：“實則，咱們皇上是最好伺候的主子。皇上最喜歡一團和氣，皇上對人對事都只有這麼一個規矩罷了。你只要記著這個規矩，便沒有得罪皇上的地方。”

張敏說著不知有意無意，朝自鳴鐘處那邊瞧了瞧：“你可明白，皇上為何明明下旨將你們司大人留宮禁足，卻壓根兒就沒在那門上加鎖麼？那也都只因為，咱們皇上最不喜歡無風偏起浪的，原本這朝堂上下一團和氣該有多好，可是偏有那麼些人聯名參劾你們司大人，皇上實則心下並不歡喜。”

蘭芽微微一怔。

原來在皇上的心中，真正有罪無罪實則並不那麼重要；真正重要的是，得保持那一團和氣麼？

見蘭芽沒出聲，張敏便偏首望來：“實則這天下事、天下人，都在皇上心裡裝著呢。該用什麼人，該殺什麼人，皇上比誰都更清楚。用不著那些官員聯名上奏，逼皇上就範。”

“小蘭子，咱家這麼有的沒的跟你說了這麼些，你可都聽懂了？”

蘭芽心有所悟，可是卻一時半刻還是消化不了，便再施禮：“請恕奴婢愚鈍。公公，晚輩還是一頭霧水，還是不知道待會兒見了皇上，奴婢該說什麼！”

蘭芽偷偷覷著張敏的神色，道：“實則奴婢自己倒是沒什麼，皇上若不滿意了，要打要殺都由得皇上。只是擔心，沒的連累了公公——公公好歹指教了奴婢這麼些，皇上別再以為公公也沒教明白才好。”

張敏一甩廛尾，尾毛從蘭芽面上滑過，張敏笑罵：“你個小鬼頭，連咱家都敢裹挾！”

蘭芽忙賠笑，“以後奴婢必定少不得多向公公盡孝。”

張敏便嘆了口氣，道：“一團和氣，放到江南鹽案亦是如此。對於皇上來說，究竟是誰貪，又貪墨了多少，並不重要；重要的是，能把貪墨的銀子，給皇上送回來！”

蘭芽聞言，心下這才狠狠一驚。

所有的罪行都是衝著那些銀子去的，那些銀子則有更大的用場；可是倘若那些銀子被追回來了，那麼從前那些罪行便等於是白費了力氣，而那個要用銀子圖謀的用場便也自然胎死腹中。

皇上的這“一團和氣”，看似荒唐，卻反倒可能是捉住了最關鍵的一環。

再說，這天下的哪個臣子，不是皇上委任的？每揪出一個臣子，跟打在皇上臉上也沒什麼區別。抓住的臣子越多，可能天下百姓反倒越會質疑皇上不會看人，對於皇家顏面又有何好處？

蘭芽深施一禮：“奴婢受教。多謝公公。”

張敏這便一笑，邁步徑自引領，再不多話。

。

皇帝見了蘭芽，便免了禮，親近地叫：“蘭長隨，江南一行辛苦了，快近前來說話。”

這不合規矩，蘭芽豈敢輕易起身。

皇帝便笑，指著龍案旁幾個卷缸道：“南京給朕送來些字畫，朕便想著叫你來看。來來來，終於盼著你回來了，快幫朕解一解這心癢。”

畫？

莫非便是從前曾誠書房中的那些？！

蘭芽忙起身，躬身藏住眼神，走到皇帝龍案邊來。

兩個御前的小內侍忙不迭將兩幅畫展開了，一幅擱在案上，一幅便這樣舉著給皇帝與蘭芽看。

蘭芽一上眼，眼睛便溼了。

爹爹的畫筆，她豈能認錯。

可是爹爹卻是皇帝的罪臣，此刻爹爹的作品被擺放到皇上眼前來，驚大於喜。

蘭芽便不得不小心，覷著題款道：“好畫。”

皇帝也興奮得搓手：“你也覺著好，是不是？不枉朕不眠不休對著這些畫，瞧了三個