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那些日子，身邊真的多虧有那個孩子。午夜夢迴，心疼得緊了的時候，她便實打實將那個孩子當做是兒子還魂歸來，他便將那孩子抱在懷裡，痛快地大哭一場沮。

於是闔宮上下都不明白她和皇上何以這麼寵一個大藤峽小罪人，她自己心裡卻最是清楚——是因為從情分上，曾有那麼多個微妙的時刻，她是真的將小六當成過她的孩子的呀……

可是這個涼芳，縱然模樣性情跟長大後的小六頗有那麼幾分相似，更是靈濟宮送進來的人——但是他到她身邊兒來，卻已經是個大人。她必定做不到如從前對著小六那孩子的心，便總是有所防備。

涼芳與僖嬪過從甚密的事兒，她自然不會不知道。

她從前也是最卑微的宮女，一個奴儕的功利心，她也都明白。她老了，失寵是早晚的事，而僖嬪還年輕、正受寵，於是奴儕暗中去攀高枝兒，也是人之常情。於是她以為，這個涼芳怕是心裡更向著僖嬪些了。

而眼前兒，涼芳竟然這般與她剖白心事，倒叫她頗感欣慰。

奴才就是奴才，不敢指望永遠忠心。長貴如此，曾經的小六——那般寵愛過的孩子，長大了還不是漸漸與她人心隔肚皮了？眼前這個涼芳能做到這個地步，她已知足。

她便嘆了口氣，聽著外頭的更鼓：“你聽，那是不是僖嬪在給皇上唱曲兒？聽，那是不是皇上在笑？”

昭德宮與乾清宮隔著這樣遠，怎麼可能聽得見僖嬪的唱、皇上的笑？貴妃心裡迴響的，不過是自己的哀傷罷了。涼芳便又叩頭：“娘娘，此時一味患得患失，才是最使不得的。”

貴妃便望來：“依你說，本宮該怎麼辦？難道真將僖嬪得寵不當回事？難道真的就任由皇上的心，這麼去了？”

涼芳在燈影裡緩緩抬頭：“那就要看娘娘是隻想與僖嬪爭一時短長，還是忍下暫時心痛，趁機去爭取早已想要的。”

貴妃眯起眼來：“你想說什麼？”

涼芳眸光堅定：“奴儕對娘娘忠心耿耿，一向懶得說些虛話敷衍娘娘。奴儕若說，必定會說掏心窩的實話。就算忠言逆耳，會惹怒娘娘，甚至會叫娘娘責罰奴儕，奴儕也在所不惜。”

貴妃便道：“好，你說。本宮不罰你就是。”

涼芳輕嘆了一聲：“娘娘不會忘記，奴儕有幸能入娘娘鳳眼，還是因為當初中宮和賢妃合謀陷害娘娘一事吧？”

貴妃幽幽望了他片刻：“不錯。”

“既然奴儕也捲入那件事，有幸替娘娘出過幾分力，於是奴儕斗膽直言不諱——娘娘想要的，始終是那皇后之位。娘娘卻不是為爭短長，只是為了唯有皇后，待得百年之後才能與皇上同葬。娘娘是深愛皇上，才會遺憾這一生太短，才想用這樣的方式能與皇上生生世世永不分離。”

貴妃喉頭一梗，已是墮下淚來：“難得，你竟明白。”

涼芳嘆了口氣：“奴儕說句實話，娘娘已然無望再為皇上誕育皇嗣。而僖嬪正年輕，一旦她生下皇子，皇上說不定立即便能立為太子……憑藉太子之位，僖嬪說不定有可能搶在娘娘前頭問鼎中宮；就算未必馬上成功，至少等皇上升天之後，僖嬪還可以名正言順成為太后。到時，娘娘地位何在？”

貴妃大怒，猛地一拍桌案：“她敢！”

涼芳搖頭：“娘娘，這是千萬年來的宮廷規矩，不是她敢還是不敢。娘娘與其現在將時間都耗在傷心上，何不趁著她尚未懷上龍子之前，搶先將一直想要的中宮之位握在手裡？”

“若能成就，將來即便僖嬪能憑太子而獲封太后，可是卻也只能在娘娘您之下。”

貴妃頓如醍醐灌頂，一抹眼淚，已是坐直：“你說得對。本宮真是糊塗了，光在這裡自怨自艾，有什麼用！”

“可是你說，

本宮現下有什麼法子得到那個位子？後宮裡，皇上一顆心現下都拴在僖嬪身上，況且還有太后那個老妖婆從中作梗；前朝上，一班朝臣不能替皇上分憂國事，就知道一天到晚吃飽了撐的盯著本宮，跟本宮過不去，就算皇上有這個意思，他們還不八爪魚似的阻撓著？”

“娘娘說得當然不錯。”涼芳目光寧靜，早已心有成竹：“只是，並非無法轉圜。”

這是折磨了貴妃多年的心病，一見涼芳這情態，貴妃便眼睛一亮：“莫非你有辦法？”

涼芳淡淡點頭：“皇上是被朝堂上那些人給拘住了，忒拿他們當回事