陳桐倚倒沒他們兩人那般激動，只搖著蒲扇笑笑盯著林展培。

這樣聰明的人，考十年都能不中，真是個人才。

。

小窈追丟了藏花，懊惱回來時，客棧中一切已成定局。秦直碧和林展培為首，正與一眾士子慷慨而言。

小窈聽了便是大驚，知道自己勸不住秦直碧，便一把抓住陳桐倚：“你怎麼也不攔著？師兄這樣鬧，說不準會斷送了自己的前程！”

陳桐倚裝傻：“怎麼說？”

小窈急得跺腳：“朝堂上的事，哪裡只是皇上一人的決定？必定是有朝臣上疏，經內閣票擬、司禮監批紅，最後才由聖上裁定。於是一道旨意往往是朝臣、內閣、司禮監和皇上四方的共同決定。秦師兄他們這麼一鬧，便首先得罪下朝堂重臣了！”

“歷來科考，都是由禮部主辦；此番上奏牽頭的怕就是禮部尚書……秦師兄若直接得罪了禮部的官員，縱然師兄再生就經天緯地之才，卻也沒機會雀屏中選，更連到皇上面前的機會都沒有！”

陳桐倚卻攤手：“師妹，這些科考中的道道兒，你跟恩師最是明白；可你陳師兄我卻根本就不知道啊。所以剛才就也沒攔著白圭。話說師妹你剛剛去哪兒了？若是你在，說不定還來得及攔住白圭。”

小窈痛悔不已：“我哪裡想到這麼巧。如果能早想到，我死活都不會出去白跑這麼一大圈！”

陳桐倚只得搖著破蒲扇無聲笑了笑。這世上哪兒有那麼多巧合的事？不過是計算得精準罷了。

。

船抵東瀛時，天氣好得出奇。天高海闊，波平如鏡，叫蘭芽都情不自禁深吸口氣，覺得彷彿自己這一路上來的擔心都是多餘了。

除了——司夜染開始莫名地咳嗽。

司夜染自己精通醫理，途中也不時到路過的小島上去尋來陌生的花草，說可以給自己醫治。對她就更是輕描淡寫，說興許是海上風大，嗆了風；或者是初次在海上行走這麼遠，水土不服了。

蘭芽不說破，卻也沒被他騙著。她知道，他怕是宿疾發作了。

她未曾忘記，她執意帶他東來的初衷——她得替他找藥，她得設法解了他從小便種在身子裡的那些蟲毒，以及多年來替皇上試藥而存下的那些金石之毒！

她抬眼望向碧波盡頭那恍若仙山的列島：但願蓬萊真的有神仙。

。

虎子無聲走上前來，一壁走一壁悄聲囑咐

：“這不是龍宮，是平戶藩。看樣子松浦知田並不想叫你們直接見四海龍王，他是對你們還心存疑慮。他要親自觀察過了你們，才肯放心叫你們進龍宮。比之四海龍王，這個松浦知田更難對付。”

蘭芽深吸口氣：“我懂了。稍後對周生身份的解釋，還要仰仗你從旁周全。”

虎子眯起眼來望一眼文弱的周生，“我可以不管他生死，可是我不能放下你。前面諸事，你都看我眼色，萬莫莽撞。”

蘭芽垂下眼簾，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：“……也許要累你涉險。”

虎子心便一軟：“蘭伢子，縱為你丟了性命，我也心甘情願。”

。

松浦知田是個面色和善的中年男子，個子不甚高，還有些微微的駝背，便叫一張臉上的面容時常低於對面人的視線，看不分明他神色間變換。

不過蘭芽倒是喜歡。

從前與司夜染等一般男子相處，她最苦於自己個子矮。這一回卻有了用武之地，就她能跟松浦知田視線平齊，可以悄悄兒看清他的神情。

她瞧得出，他是個笑面虎。縱然仰起頭來時總是堆了一臉的笑，可是面上的紋理卻分明是橫向居多。只需將他的面相，在她腦海中重畫一幅像，便會換做另外一張面孔——陰狠懾人。

因蘭芽是女裝打扮，出於禮數，松浦知田先跟那二十多個同來入夥的勇士打招呼，又上下仔細打量了周生一番，寒暄過後，才瞧向蘭芽來。

周生不動聲色，將蘭芽髮髻之上的帷帽紗簾放下來，遮住了她面容。

蘭芽在青紗之後悄然一笑。這便也好，隔著男女大防，只有她偷瞄松浦知田的，松浦知田卻看不見她。

松浦知田卻目光直盯著蘭芽，灼灼目光彷彿能穿過青紗去。蘭芽雖則是這一群人裡唯一的女子，可是她的存在感卻叫他並未忽視。

“這位是？”

周生一笑：“內子。”

這般便劃定了蘭芽的歸屬，松浦知田不能問姓名、來歷。可是他卻並未錯開