貴妃抬眼望梅影：“涼芳的情形如何？”

梅影道：“娘娘吩咐了太醫院院判親自來照料涼芳的傷，這還不是天大的恩典！涼芳自己倒也明白事體，恢復得很好。”

貴妃盯著梅影臉上那點子心不甘情不願，便笑罵：“你個小蹄子，別以為本宮猜不穿你那點子小心眼兒。你嘴上說得好聽，實則暗底下沒給過涼芳好臉色吧！還不就是因為涼芳曾經在靈濟宮裡，給小六當過一陣子的男寵麼。你這個小心眼兒裡啊，便打翻了醋缸！”

柳姿瞧貴妃興致高，便也湊趣兒道：“還不止一個涼芳叫梅影不順眼，哪！”

貴妃立時便笑了：“可不！送涼芳進宮來的，就是那蘭公子呢！”

梅影登時臉上撐不住了，朝貴妃福了福身，然後扭身便去掐柳姿。柳姿便跑，兩個丫頭在房間裡笑鬧成一團。

貴妃靜靜瞧著她們的青春恣意，沒有斥責，只是無聲微笑。

此時，她有多羨慕她們兩個。甚至，她寧願用自己這尊貴的貴妃之位，向她們兩個換取這恣肆的青春。

只是，天不假年。

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梅影和柳姿笑鬧了一陣，便不敢再造次了。柳姿告退，梅影跪倒在貴妃膝邊，輕聲道：“可是奴婢惹娘娘不開心了？”

梅影從小在貴妃身邊長大，感情自不比尋常，於是貴妃但凡半點神色，別人縱然看不懂，梅影卻也瞧得出來。

貴妃幽幽一嘆，伸手替梅影抿了抿鬢髮：“你的心思本宮都明白。本宮縱然改不了自己的天命，不過既然是你頭頂的天，便必定設法替你圓了心願。”

“你也且放寬了心，切莫再與涼芳為難。他既然已經進了宮，便已是咱們昭德宮的人。等他身子好全了，還要仰賴你將這宮裡宮外的事都細細教導了他。早晚，咱們還要指望他來辦事。”

“雖說閹人不是個男人，但是好歹也是半個男人。頂門立戶，總歸還得指望著他們。”

梅影吐了吐舌：“娘娘何時也要指望個外人辦事？難道奴婢就不能替娘娘辦事麼？”

貴妃便笑了：“你是能辦事。可是可惜啊，女生外嚮，你早晚這顆心都不在本宮這兒了！”

梅影臉便更紅，不依地撒嬌：“娘娘！”

貴妃輕笑：“放心。待得此間事了，本宮便與小六提那件事。想他也不敢違拗了本宮去！”

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蘭芽離了清寧宮，沒回靈濟宮去，也沒去昭德宮。

她繞著後宮長街打轉，半路捉到一個小內侍，便問冷宮怎麼走。

那小內侍雖然瞧著蘭芽臉生，可是蘭芽腰上的兩塊腰牌他卻都認得。那一塊是靈濟宮的玉牌，另一塊可是乾清宮的腰牌。那小內侍便恭敬地給指了路。

末了還扯住蘭芽，賣好地道：“說來也巧，小人的哥哥就在冷宮那邊當差。公公怕是頭一回去那邊吧，不如有事便吩咐小人的哥哥。”

蘭芽聽了微微挑眉：“你們兄弟，竟然都進宮來了？”

那小內侍明白蘭芽問的是什麼，垂首苦嘆了一聲：“荊襄大旱，五年絕收。底下的草根、樹上的皮都給吃光了。我爹我娘實在養不活我們兄弟。便道就算斷了香火，至少能叫我們兄弟活下這一世來，於是狠了狠心送我們去淨了身……”

蘭芽眼睛也一酸，便道：“不如你是否有什麼東西要帶給你哥哥，我便替你捎過去。”

小內侍愣了愣，倒也機靈，於是滿身上下地找東西。蘭芽便按住他的手腕，自己掏出一把錢來，道：“就這個吧。你看，可否？”

小內侍登時兩眼放光，開心作揖：“多謝公公！”

蘭芽便拖著那把錢，到了冷宮去。

冷宮位於西宮，地處偏僻，少有人來。內宮監便也趁機怠惰，宮苑全都荒於修繕，簷上掉了瓦，牆上的紅泥也褪了不少層眼色，顯得正座西宮頹敗而清冷。

冷宮門外有一排塌房，裡頭當住著負責看守冷宮的內侍。

蘭芽將乾清宮的腰牌藏了，故意繞到冷宮門口去朝內張望了張望。

卻見冷宮紅門開著，裡頭宮室雖則顏色破敗黯淡，然則院子裡卻養著各種花草，整飭得清幽雅緻。雖比不得昭德宮和靈濟宮的奢美，卻也可媲美民間的富戶人家了。

便有看門的內侍喝問：“這位公公瞧著眼生，可是上頭有旨意來傳話的？”

蘭芽急忙退回來，客氣一笑：“不好意思，我是來找個人。”

那內侍上下打量蘭芽，見是長隨服飾，便以“