兄長已經不在人世，她已經再沒有了哥哥……而在她心裡，願意將賈魯當成自己的哥哥，這是源於乾孃的緣故，也是源於是真的珍視與他的情分。

賈魯眯眼瞅著她，塌房雖然又矮又暗，可是他還是隱約從她眼裡看見一點閃爍的水光。

他那顆心就又硬氣不起來了，回身問她：“怎麼了，是不是方才被那個老東西給欺負著了？”

賈魯是個三品官，且不是內閣成員，於是今兒這殿試雖然也能來，卻只是個看客，沒什麼實際的差事。他也遠遠瞧見了蘭芽，以及萬安特地走到蘭芽面前去說了半天的話……他就知道不對。

年前請罷西廠的那一場朝堂風雲，司夜染將萬安和萬家也給攪進去了，賈魯卻一直保持冷眼旁觀。並未因他事實上也是萬家人，而跟司夜染公開鬧翻。

只因他看得明白，司夜染那麼豁出去了的鬧，想要乾的是什麼。

再說萬安是什麼樣的人，萬通等萬家人又是什麼樣的貨色，他實則看得比誰都明白。也所以這多年來他才堅決拒絕承認是萬家人，連名字也一直叫賈魯，而不肯有半點更改。

出生的血統，他沒辦法選擇；可是這後世的路該怎麼走，他想自己決斷。

聽賈魯這話，蘭芽便撲哧兒笑了。心下暗暗說：萬安你個老東西，你便慶幸能有哥哥這麼好的兒子，以及乾孃那麼好的外室吧……否則我將來早晚——哼哼！

她心裡那麼想，嘴上卻還是遮掩過去：“哥哥以為發生什麼事兒了？萬大人怎麼會欺負我這麼一個十幾歲的小娃娃呢。沒事的，萬大人只來體察考生的辛苦，也親自喝了一碗水。”

靈濟宮與萬安之間的齟齬，她不想將賈魯夾在當間兒為難。

“真的？”賈魯眯眼望來。

“當然真的啦！”蘭

芽說著故意掐了掐腰：“再說就算萬大人是內閣首輔，咱家就一定怕了他麼？”

這話倒是不假的，原本內閣是外臣之首，曾與太監們可以分庭抗禮。可是後來皇帝們越發倚重內官，於是就算是司禮監一個傳話的太監去了內閣，內閣首輔都要親自出門相迎；若要是個太監級別的去了，內閣首輔都得將自己得座兒讓出來，請人家上座。

這從不是朝廷上明文規定的規矩，這只是內閣的大臣們一代不如一代，骨頭越來越軟了的真實寫照。

賈魯便也嘆息一聲：“既然不是他找你的麻煩，那我便也安心了。”

蘭芽這才笑眯眯扯著賈魯坐下來：“哥哥，乾孃身子骨可好？我這回來得匆忙，還沒得空去拜見她老人家。”

從草原走得真是匆忙，那一路是逃命，可是蘭芽卻還是啟程之前用心給乾孃蒐羅了點小禮物。

賈魯輕輕嘆息一聲：“草原的事情早就傳回京師來了，娘她……所以你暫時不去，也是好的。等忙過了這陣子，你再去不遲。”

賈魯吞了的那一半話，蘭芽也自是聽懂了：聽見草原被她和大人折騰得三大部落自相廝殺，而且由此而元氣大傷……乾孃終究是草原人，心下難免傷感。

蘭芽便垂下頭去：“我明白。等過了這陣子，我親自上門向乾孃下跪賠罪。”

“你又胡說。”賈魯嘆氣：“下什麼跪，賠什麼罪？你辦的是朝廷的差事，沒有對不起誰！”

蘭芽心下既酸且甜，忍不住伸手去抱了抱賈魯。

這個哥哥，她喜歡。

。

殿試這邊終於穩當下來，秦直碧、陳桐倚和林展培等人各自沉穩作答。只等日暮交卷，翌日閱卷，再次日放榜。

且說司夜染這邊。既窺破了皇上的心思，他便要尋個妥帖的人來擔內書庫的責。

這個人選，也叫他頗費躊躇。

藏花便冷笑：“大人這又有什麼為難的？手上握著刀，自管瞧著誰不順眼，便按下脖子來摘了腦袋便罷。”

司夜染沒說話，只靜靜望一眼旁坐的息風和煮雪。

煮雪忍不住刺了一聲：“花你何時直接衝進乾清宮，按住那皇帝老兒的脖子，將他腦袋切下來唄？”

藏花哼了一聲，拋了個蘭花指過去：“女人，我才不跟你一般見識！”

煮雪自從身邊兒有了月月之後，活潑多了，於是此時樂得跟藏花鬥嘴：“我是女人，你就不跟我一般見識啦？花，我記得從前的你可是將自己個兒跟我們混成一堆兒的，你總說自己個兒比女人還女人呢，怎麼這會兒就又不跟女人一般見識啦？”

煮雪說著還一指自己的僧帽：“你