“玉郡主說得是，我女兒才藝不行，可這打理府邸、主持中饋樣樣皆好，在揚州頗有賢名。”

寒喧了一陣，取了令人抄錄好的名單遞給金太太。

金太太賭咒發誓一般地說了一陣。

溫彩道：“辦好了差事，必不負你所望。為你安全，你要小心辦差。”

金太太小心應是。

回到金府，金太太與丈夫一說。金老爺雙眼一亮，這麼說只要辦好了這件讓玉郡主頭疼的差事，他的女兒就能入宮等著做皇子側妃了。

夫妻倆商量了一陣，便開始令家中下人去打聽入選女子都犯了忌諱。

這一夜，溫彩好眠。

*

就在所有人都知道揚州府名額只得二十，卻有了三十八個人選，家家心頭難安。

又兩日，有下人將雷如煙的畫影送回。

雷太太驚得合不上嘴，“為什麼？我女兒容貌、才藝、出身哪點不如人，怎麼就落選了。”

來人是個年輕的小太監，約莫二十歲上下，朗聲道：“揚州知府雷鈞之女雷如煙，於去年三月初五與揚州方勤訂下婚約，兩家已換庚帖立有文書，媒人乃是揚州高媒婆。雷大人、雷夫人，你們還有話說？幸好未入宮，這一旦入宮，豈不是欺君之罪。”

雷如煙聽說自己落選，而原因竟然是宮人查出雷家欺瞞她早前訂親之事，這些日子，一聽說她入選，揚州貴女們看她的眼光都不一樣，奉迎巴結者比比皆是，可轉眼她落選了。對方三公子她無甚好感，看看慕容恆的風度，簡直就是雲泥之別，又聽人說太子慕容恪氣宇軒昂，是天下最俊美的男子。

她愣了一陣，扒在床上大哭起來。

雷知府抓狂地怒吼：“明明已經入選，怎麼落選了，是誰把如煙的事說出去的，是方家嗎？啊，不是已經說好了，四丫頭配給方四爺，庶女配庶子……”

庶出聯姻的效果不大，各家聯姻，還是會以嫡出子女聯姻。

雷太太氣得險些昏過去，胸口一陣刺痛，就指望雷如煙入選給全家換來不一樣的前程，竟被人告發了。

她一定要弄清楚是怎麼回事？雷太太當即帶著婆子下人來別苑拜訪，令下人取了兩張銀票一把塞給小太監，“公公，到底是怎麼回事，我家女兒明明已經入選了？”

得了人的好，那小太監並不隱瞞，低聲道：“揚州本就超出名額十八人，偏有人揭發此事，魯公公與芳嬤嬤一商議，把你家小姐給刷下來。唉，怪可惜的呀，這次人選裡，頂尖的人是要做太子側妃的，唉……”

太子側妃，若待太子登基，那就是貴妃、淑妃的命，僅次於皇后，就這樣泡湯了。

“一定有人在背後捅刀子，生怕我家如煙的才貌搶了他家女兒的風光，所以才把這事給張揚了出去。”

是金家麼？金家只聽說雷如煙許給方勤的事，卻不可能知曉得如此詳細。

被人捅了刀子，竟不知這人是誰。

雷知府道：“這事我著人去徹查。”

半日之後，雷知府就聽聞金太太的孃家侄女也被刷下來，而被刷的原因，竟然是“此女患有哮喘”，有病瞞報。

難不成真是方家？

方家有兩個小姐入選，被刷下來一人。

田家入選三人，聽聞三人皆因“早訂有婚約”、“患有隱疾”、“不敬長輩失女德”等原因被直接刷下來。

雷知府越發懷疑這事是方家乾的，不僅是他，就是田家也懷疑上了，因為方家被刷下來的那位小姐雖然美貌卻是家裡最不得寵，她是自己撞進去參選的。

一定是方家！

就在這一日，有十五人被通知落選。

這入選和落選之間雖只一步之遙，可要各家小姐如何受得，且各人落選的原因說得清清楚楚、明明白白。

雷知府召了田、金、方等幾家被刷下來的小姐人家，坐在花廳上，惱道：“我們揚州有人背叛了早前的約定。最有可能被相中的小姐都落選，且這理由比我們自個還清楚。”

金老爺故作鎮定，一副憤然決然地道：“是不是方家人乾的，我侄女也落選的，竟說她患有哮喘，

這病她小時候是有，已經有五六年沒犯過，名醫瞧過，說已經痊癒。”

要從三十八人裡刷下來二十人，金老爺、金太太很是花了一番心思，最後不得不請了金老太太幫忙，“豈能讓人強過珍華的人入選，我們珍華是要做側妃的。”老太太一出身，果決地看了名單，硬生生從中劃了十