“樹德說得正是。素蘭啊，我們周氏一族的小姐不少，如你這般能順遂入選的就你一個，你可不能說這等喪氣。這件事就交給我和爹、大哥大嫂來做，你只需要安心在家等著入宮就是。”

周大奶奶接過話，“妹妹就聽爹孃的。”

一側又有個二房的長子，怯生生地道：“大伯，我聽人說，杜家……想讓七小姐入選，這些年我們家雖與杜家面上友善，也得防他們背後使詐。說起來，丁家與杜家還是姻親，杜家為了讓杜八小姐入選，連親戚面子都顧不了竟如此抵毀丁小姐的名聲。”

周老爺神色轉厲。

周大爺道：“當我們周家怕他們不成，要是杜家敢撕破臉面搶素蘭的名額，我也不怕與杜家鬧翻。”

周老爺凝了一下，“說了多少回，讓你收斂一下你那急燥的脾氣。”

一家人正說話，管家進了屋內，抱拳道：“大老爺、大太太，小廝回來稟報說，杜家又動了。深更半夜的，杜家的三太太又入城東別苑。”

朝廷是要大動江南，各家送女兒入宮，也是想保住全家平安，有女兒能在皇家說上話，總比說不上的好。更重要的是，各家都覺得自家的女兒是最美貌、最有才華手段的，認為一旦入宮就指定會得寵，會給全家搏一個好前程。

但周家送女兒入宮，則是這些年來被打壓得太厲害，連家裡在外做官的子弟都被打壓，只想藉著這次的機會，好讓旁人不再打壓周家。

周大奶奶急道：“娘，我們這樣坐等著，萬一妹妹被人替代，且不可惜？”

周大爺道：“父親、母親先別管了，我這就出一趟門，想了法子求見雍王殿下。”

他定定心神，令了隨從前往城東別苑。

有才的女子，多是驕傲的；而有德的女子，又多有自尊。周素蘭便是如此，看著父兄為她的事操勞，越發慚愧，真想不入選算了，可想到當年祖父在世，便是因朝中無人，受人排擠打壓，活活給氣死的。

周家一定要揚眉吐氣！

唯有這樣，周家人才會有好日子。

雖說周家有人入仕，可這做的都是些小官。

早前周家投了京城冷家、慕容悰的線，白白花了不少銀錢，在一夕之間化為東流水。數年前，周家原想投告京城長寧候、貴妃娘族，別人嫌他們孝敬的銀子少不說，還藉此譏諷，雖說都是姓周的，祖上原沒有半點關係。

後來，他們才知道

，長寧候不願幫他們，是田家許諾了更多的利益，害怕周家搶了田家的生意。

周太太道：“素蘭，你先回閣樓歇著，安安心心地等著入宮。”

她欠身應聲“是”。從她一出生起，她就知道自己早已經被剝奪了快樂、幸福的權力，祖父的死，一直是父親、叔父其乃兄長無法化解的心結，只有周家揚眉吐氣了，他們才會覺得對得住早逝的祖父。

從小到大，她聽得最多的就是：要爭氣，要努力，無論是周家的兒子還是女兒，都要為家族做出該有的犧牲。

*

周大爺進了別苑，又備了份得體的禮物，這都是他從自家庫房裡精挑細選出來的。

慕容恆正與溫彩相對奕棋，二安子道：“殿下，周樹德求見！”

溫彩一臉求解狀。

慕容恆道：“姑蘇世族周家嫡支長房長子，入了通政司的就是他。八年前原想投長寧候周家不成，反被嘲笑；五年前便改投了冷家、思過候一派。”

“就是這種人，殿下也覺得可用？”溫彩是不喜歡的。

慕容恆道：“那也周家被逼無奈，你可知道周家的老太爺當年曾中過先帝的二榜第三名進士，只因朝中無人，做了近二十年的知縣老爺，後來遇上鋒昏庸，被惡人先告狀，丟了官職、鬱鬱而終。”

溫彩不由得心生同情，“這麼說，這周老太爺是個清官？”

“是不是清官不知道？至少在任上頗受百姓愛戴。他死之後，任上的百姓曾不遠千里前來弔唁，可見是個好官。”

一個官員，做得好不好，便可從百姓對他的感情能瞧出。慕容恆是想告訴溫彩，這周家人先投長寧候再改投冷家，也是被形勢所逼。

溫彩道：“我見過周素蘭小姐，模樣出挑自不屑說，她是一個真正的才女。我祖母在世時，常言看字如看人，她的字看似娟秀，卻又多了幾分堅毅，是一個心性堅強的女子。那日，魯公公特意討了她的字去，可是喜歡得緊，後來我拿她的字與翰林院學士的字比較，絲毫不覺周小姐的字