這時辰御書房也方掌了燈，連爍端坐案前提筆御批，殿門開啟，一人緋衣翩翩而來，板正跪下給帝皇行禮，“臣江淇叩見皇上，恭請皇上萬歲金安！”

連爍瞧著他一笑，“不必多禮了，起身罷。”

江淇謝恩，起身垂首道，“微臣今日前來，是因昨日有一事，實在不便在早朝奏請，卻還須皇上來替微臣做個主。”

連爍擱了筆，瞧著那人面如玉冠，輕笑道，“哦？那朕倒要好好聽聽了。”

江淇又是一揖，“昨日臣奉皇命，從徐大人府中拜訪完便回宮，行至宮道上，遇了刺客。”

他語氣輕鬆，倒並不像多如何放在心上，連爍瞧著他道，“那愛卿可有受傷？”

江淇一雙眸子低垂，卻瀲灩含笑，“得皇上洪福庇佑，臣並無大礙，且抓了個活口，今日臣想請皇上替臣作審。”

連爍頷首，沉聲道，“帶上來。”

殿門再次被開啟，口中被塞了布條的黑衣人被綁住手腳扭送了進來，跪在殿中，連爍起身走近，略伸手抬了那掙扎著人的下巴，江淇站在皇上身後，一雙眼玩味地與那人對視。

黑衣人眼中恨意乍起，江淇卻緩緩勾了唇角，顛倒眾生一笑，隨即聽連爍道，“謀害同朝重臣，是何罪，你可知道？”

那人瞧著連爍拼命搖頭，連爍又漠然道，“想錦衣衛從前何等輝煌，如今怕是愈發衰落了，前些日子，皇后宮中的刺客都捉不到，是為失職。如今謀害東廠提督，是為失心。如此失心失職之流，也沒有再留下去的必要了。明日午時，革職斬首了罷。”

黑衣人還在死命搖頭，連爍語氣清淡，又補了一句，“未免宮內巡視無人負責，東廠就接手了錦衣衛罷。江淇，朕的闔宮安危就交到你手上了。”

江淇單膝跪下又是一揖，“臣遵旨，定不負皇命！”

言罷瞧著那人又是懶散一笑，那人眼眸中終是浮起如同死灰般的絕望，被侍衛押了下去。

連爍未轉身，眼眸深沉，瞧著那人消失的方向道，“你起來罷。西廠同錦衣衛的人，都同你過不去，日子不好過罷。”

江淇利落起身一笑，只是淡然道，“勞皇上掛心，成王敗寇，他們沒跟對好主子，人各有命。臣尚且應付得來，且皇后宮中刺客一事，臣也查得有些眉目。”

連爍卻只是淡淡一應，並未多問，江淇也未再言語。

御書房內燈火通明，新帝同這位如今權傾朝野的東廠提督究竟又談了些什麼，群臣後宮都一無所知。

翌日早朝，新帝便下旨，將錦衣衛也併入東廠，東廠掌印提督江淇官升二品，賜蟒服、飛魚服。

東廠繼吞併西廠以來，又並下負責皇帝侍衛親軍、大內治安巡邏的錦衣衛，江淇成為了東廠建立以來最年輕有為的掌印提督，一時間風頭無兩，下朝後不少官員都隨著浪頭往江淇處巴結討好。可這位容貌出眾的廠臣倒是滴水不漏，絲毫不給人見縫插針的機會，朝臣心中各自有打量，便只好說著來日方長各自散了。

這一日傍晚，鍾離爾又準備往慈寧宮去請安，小令子進來行禮通報，“娘娘，蘭嬪來了。”

皇后帶笑宣了蘭嬪，蘭嬪進殿盈盈對著皇后行了禮，卻被皇后一手攙扶起來，她笑道，“臣妾想必這個時辰娘娘該去慈寧宮了，就想著跟娘娘一道兒去。”

鍾離爾瞧著她也是高興，“本宮正愁這一路上無趣，有你跟我說話做伴兒豈不好麼。”

蘭嬪應是，“哎，臣妾這兩日練字，正有些地方怎麼也練不出娘娘風骨，想跟娘娘請教一二呢。”

后妃二人同出了坤寧宮，穿過御花園，相攜往慈寧宮去了，一路上倒是鶯聲燕語走得快意，直到了太后宮門口，蘭嬪笑道，“往日這路覺得長，跟娘娘說著話倒是沒說夠呢。”

鍾離爾亦笑，“咱們回去也一路，怕什麼的。”

天邊晚霞火紅，夕陽透過殘雲灑了一層最暖融的金光，整座殿宇端的是金碧輝煌。

慈寧宮前銅鶴被晚霞映成了妖冶的青紅色，昂首而立，任她注視了片刻。

殿門驀地洞開，步出一人身姿挺拔玉樹臨風，緋色蟒服在夕陽下更添媚色，行止之間自成風流。

他緩步走過琉璃簷下，勝雪面容被餘暉映襯著，略顯薄涼的唇角還閒閒掛著一抹笑意，像大戶人家備受寵愛玩世不恭的公子。

鍾離爾今日亦著了大紅皇后冠服，繁複精緻的翔鳳昭示著這位女子無與倫比的尊貴，同蘭嬪在他對面雍容靜立著，一雙眼眸沉靜卻難掩明豔