而在灶旁小凳子上張腿而坐的李嘯，則在一個小盆子裡澆上熱水，聚精會神地給松雞去毛洗淨。

很快，鍋裡的水沸騰開來，吳氏手腳靈巧地拔下拉好的麵條子，麵條在沸水中上下翻滾，發出咕嘟咕嘟的聲響，很快，誘人的面香便充盈了整個廚房。

吳氏轉身接過李嘯已洗弄好的松雞，熟練地將雞開膛破肚，清洗雞腸，去掉雞屎，然後把松雞剁成小塊，用一個烏黑的大瓦罐裝好，這隻肥碩的松雞那厚實的肉塊，幾乎將偌大一個瓦罐裝得幾乎冒尖。吳氏淋上醬料，拌好生薑，蒜花之類去腥調料，小心壓實，便蓋上罐蓋，放在旁邊一個小灶上細火慢燉。

在灶前架柴生火的李嘯記得，這是母親最拿手的瓦罐燉雞。可嘆的是，自父親去世後，母親便再未做過，自已也再未吃過這樣的美味。

兩人又忙了一陣，麵條與燉雞都做好了。李嘯端著那還在嘟嘟向外溢湧著噴香雞湯的瓦罐，小心地在外屋的八仙桌上放好。然後，又返回廚房，提出那滿滿一木桶拉麵條子，放在桌子的一側。

吳氏小心地熄了廚房的餘火，洗淨兩副碗筷，滿面笑容地坐在八仙桌面邊。

李嘯給母親盛了滿了滿滿一碗麵條，雙手捧著獻給母親，面前母親的笑容，是那樣的欣慰與滿足。

他又給自已盛了一碗，然後揭開瓦罐蓋子，頓時，那撲鼻而來的醉人雞香讓人食慾大動。

“孃的手藝真好。”李嘯笑著從瓦罐裡夾出一大塊肥嫩的雞肝，放在母親碗裡。

“嘯兒多吃些，娘吃不了太多。”吳氏望著李嘯的眼神，柔和而充滿了疼愛。

“我在自家，還客氣什麼，娘你難得吃頓好的，更要多吃點。”呼拉拉拔了一大口筋斗麵條的李嘯，給自已夾了一塊墩實的雞肉，嚼得滿嘴流油。

黃昏的陽光將整個小院灑滿一片安靜的金黃，更有幾縷溫暖的陽光斜投到八仙桌上，彷彿也要來分享這家人滿屋的喜悅與生氣一般。母子二人言笑晏晏，互相勸菜，一副動人的天倫之樂景象。

李嘯注意到，自家門前出現兩個怯兮兮探頭探腦向裡面張望的孩童腦袋。

他們的目光，被桌上那一大瓦罐松雞牢牢吸引，不停地吸著鼻子，嚥著口水，彷彿要把這瀰漫而出的雞香味吃進肚一般。

吳氏也看到了這兩個小孩子，她連忙起身，欣喜地向他們招手：“小虎，小妞，快過來，婆婆給你們雞腿吃。”

第十二章小地主李長材

兩個孩子歡呼著跑了過來，吳氏滿面笑容地從瓦罐中撈出兩個肥大濃香的雞腿，給兩個孩子一人一個。兩個孩子彼此對望了一眼，便急不可待地接過雞腿，各自狠狠地啃了一大口，就揮舞著雞腿笑鬧著從門口跑了出去。

望著他們跑出去的背影，吳氏臉上依然滿是笑意。

李嘯問道：“他們是誰家孩子？”

吳氏微笑看著他：“他們是東家李長材的孩子呀，大的男孩叫小虎，今年六歲，小的女孩叫小妞，今年四歲。”

李嘯點點頭，畢竟他回老家三天就摔壞了腦子，對這兩個孩子沒有什麼太多印象。

母親吳氏卻沒有停住話語，以一種感慨的語氣說道：“想當初，要不是東家李長材送給我兩隻雞，讓我去找你們甲長劉一顯，嘯兒你如何能進得墩內當民卒呀。這東家，可真是個好心腸的人啊。”

李嘯長長地嘆了口氣，心裡頓時五味雜陳。

吳氏繼續說道：“嘯兒你不知道，現在村裡其他的佃戶，租子重，催得緊，一畝下等田土，就要交二斗租子，若是上等田土，則要交三鬥才可。要知道莊戶人家，每到三四月時，都是青黃不接，家裡沒了存糧，只能典當家當過活，有人家裡也沒什麼值錢物什好典當，只得逃亡當流民去。我們這東家，卻是好心，租子比別家要輕些，一畝上等田土才交二斗租子，我租了這十畝田土，總共才交十七鬥租子而已，若收成好，餬口還是足夠。東家也不常來催逼，更常常接濟於我們這幾名給他做活的佃戶，從未讓我們去當過家當。現在這兵荒馬亂的，這樣的好東家上哪去找啊。”

吳氏低頭長嘆一口氣，又嘮嘮而談：“東家只有一百來畝地，除此之外，也無甚外財，聽說現在日照城裡收糧時，都只收現銀，東家繳糧時，還得以糧換銀，讓商人再盤剝一道。當然這些他從不跟我們這些佃戶說，其實，你看剛才那他那兩孩子麼這麼饞肉吃，就知道東家的生活也只是還算過得去罷了。”

一直低頭悶坐的李嘯站起身來，對吳氏說道：“娘，我也